El Tala en sus orígenes, surgió como una estancia fundada en 1753 por Juan de Toledo y su esposa Bernardina Rodríguez quien al enviudar en 1766, se la vendería a Antonio Alonso González que residiría allí hasta 1781 con su hijo, Vicente Antonio, y su nuera, para mudarse luego a Montevideo, dejándola a cargo de estos dos últimos. Entre 1785 y 1788, la estancia fue comprada por el hacendado santiagu
eño Pedro Antonio de Luna Cárdenas5 radicado en Montevideo desde 17586 y quien luego se enlazaría con la montevideana María Antonia de Medina Almeyda.7 De esta unión nacería su heredera Josefa Felipa de Luna Medina (n. Montevideo, 1783) que sería desposada por el cántabro-español y contador de la Real Armada Española José de Villegas y Gómez del Arce8 y quienes dejarían por sucesor de la misma a Octaviano Villegas.9 Este último se casaría con la brasileña María Lemus10 concibiendo en esta misma hacienda al futuro general argentino-uruguayo Conrado Villegas, el 3 de febrero de 1841. El pueblo fue finalmente fundado el 2 de mayo de 1860 con el nombre de «Tala» en memoria de la hacienda que daría origen a un caserío, por iniciativa de Ildefonso de León, un emigrante español originario de Islas Canarias. Su actual nombre deriva del curso de agua más cercano, el arroyo Tala. En esa época se construye la monumental Parroquia del Santísimo Salvador, con dos torres.11
La localidad fue elevada a la categoría de villa el 15 de mayo de 1925 por ley 7.837, y más tarde a la categoría de ciudad por ley 12.708 del 28 de abril de 1960.12
El escritor y poeta gauchesco de origen gallego, José Alonso y Trelles, más conocido como «El Viejo Pancho», vivió la mayor parte de su vida en Tala.
