เครื่องหมายการเดินเรือ (Aids to Navigation) คือ สิ่งที่สร้างขึ้น หรือประดิษฐ์ขึ้น เพื่อช่วย อำนวยความสะดวก ความปลอดภัยในการเดินเรือ และอยู่นอกตัวเรือ โดยติดตั้งเป็นสิ่งก่อสร้าง หรือทุ่นลอยก็ได้ เพื่อกำหนดแนวเขตร่องน้ำเพื่อให้เรือสัญจรซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของร่องน้ำทางเดินเรือ เพื่อใช้เป็นอุปกรณ์ที่จะแสดง แนวร่องน้ำที่ลึก หรือแนวที่ขุดลอกร่องน้ำที่ต่อเนื่องจากงานขุดลอก ให้สามารถนำเรือเข้า – ออกร่องน้ำไ
ด้อย่าง สะดวก และปลอดภัย ทั้งในเวลากลางวันและเวลากลางคืน รวมทั้งในขณะที่มีทัศนวิสัยที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการเดินเรือ ก็สามารถใช้เครื่องหมายการเดินเรือ เป็นที่หมายหรือที่กำหนดตำแหน่งได้ เครื่องหมายการเดินเรือที่ใช้ในร่องน้ำนั้น มีหลายประเภท ขึ้นอยู่กับสภาพพื้นที่และร่องน้ำ ดังตัวอย่างเช่น หลักไฟนำ หลักไฟขอบร่อง หลักไฟแสดง ที่หมายอันตราย หลักไฟสันเขื่อน ทุ่นไฟ เป็นต้น
โดยเครื่องหมายการเดินเรือในความรับผิดชอบของกลุ่มเครื่องหมายการเดินเรือ กรมเจ้าท่า เป็นระบบสากล ตามที่สมาคมประภาคารระหว่างประเทศ (International Association of Marine to Navigation and Lighthouse Authorities : IALA ) เป็นผู้กำหนด และเป็นที่เชื่อถือของนักเดินเรือทั้งภายในประเทศ และทั่วโลก ซึ่งเมื่อทุกคนหรือเรือทุกลำมองเห็นก็จะเข้าใจความหมายในการใช้งานได้อย่างถูกต้องและตรงกัน
