01/06/2026
I dag fick vi på Rymdstyrelsen möjlighet att besöka Onsala rymdobservatorium, som drivs av Chalmers tekniska högskola, tillsammans med representanter från den europeiska rymdorgsnisationen ESA samt science centers från flera olika håll i världen.
Besöket gav en inblick i hur rymdteknik används för att förstå något som ligger betydligt närmare än avlägsna galaxer, nämligen vår egen planet.
På Onsalahalvön i Kungsbacka kommun utanför Göteborg finns två teleskop som inte främst används för att studera stjärnor eller galaxer. I stället hjälper de forskare att i precision mäta jorden.
Tvillingteleskopen arbetar med en teknik som kallas VLBI, Very Long Baseline Interferometry. Genom att samtidigt observera radiosignaler från avlägsna kvasarer, supermassiva svarta hål i mitten av stora galaxer, tillsammans med teleskop på andra platser i världen kan forskarna mäta avstånd på jorden med extrem precision.
Resultaten används bland annat för att följa hur jordens kontinenter rör sig, hur snabbt jorden roterar och hur vår planets position förändras i rymden. Mätningar från Onsala visar exempelvis att den eurasiska och nordamerikanska kontinentalplattan fortsätter att röra sig bort från varandra med omkring 16,5 millimeter per år.
Det som gör teleskopen speciella är att de arbetar tillsammans. Medan det ena observerar kan det andra redan rikta in sig mot nästa objekt på himlen. På så sätt kan observationerna göras nästan utan avbrott, vilket ger ännu noggrannare mätningar.
Runt teleskopen finns också annan utrustning som hjälper forskarna att förstå hur jorden förändras. Instrument mäter bland annat landhöjningen efter den senaste istiden, förändringar i havsnivån, variationer i jordens tyngdkraft och mängden vattenånga i atmosfären.
Genom att kombinera signaler från några av universums mest avlägsna objekt med avancerade mätinstrument på marken bidrar Onsala rymdobservatorium till vår kunskap om vår planet som ständigt är i rörelse under våra fötter.
Det tycker i alla fall vi är rätt fascinerande.
Chalmers University of Technology