В 1879 году по инициативе "Общества любителей драматического искусства" Нахичевани-на-Дону началось строительство здания театра. Осуществлением проекта занимался городской архитектор Николай Никитович Дурбах.
16 декабря 1899 года состоялось открытие театра. Был дан спектакль, в котором играла труппа знаменитого театрального деятеля Николая Николаевича Синельникова. Представление состояло из прол
ога, представившего зрителю постановку-аллегорию, и комедии Л.Н. Толстого в 4-х действиях "Плоды просвещения".
Театр был рассчитан на 650-700 мест, трехъярусный зал имел форму втянутого полукруга, что приближало зрителя к сцене. Прекрасная акустика была достигнута благодаря точно рассчитанным форме и объему, а также использованию древнего способа строительства – в стены под потолком были вмурованы амфоры с горлышками, открытыми в зал. Действовала «амосовская» система отопления: в стенах были устроены воздуховоды, благодаря чему одна небольшая кочегарка надежно отапливала все грандиозное помещение. Пол зрительного зала при помощи домкратов можно было сделать горизонтальным и при необходимости провести в здании многолюдный бал, что и состоялось при открытии. Единственным случаем в истории мирового искусства было то, что на сцене театра играл и его создатель - архитектор Н.Н. Дурбах.
В разные годы в здании существовали разные театры. В 1929 году здесь обосновался Театр рабочей молодежи (ТРАМ). Несколько месяцев спустя выпускница Московского театрального института (позже ГИТИСа), режиссер Анна Нестерова основала Театр юного зрителя. Ее премьерной постановкой считается спектакль «Маугли».
После войны в здании на площади Свободы получил прописку Ростовский театр комедии, преобразованный в 1957 году в Молодежный театр драмы им. Ленинского комсомола. Официальной датой создания ТЮЗа имени Ленинского комсомола считается 23 февраля 1964 года, первой премьерой – спектакль «Чапаёнок».
Спектакли ТЮЗа получили дипломы всесоюзных и всероссийских фестивалей. В новейшую историю театра вписали свои имена такие известные режиссеры как Артур Хайкин, Юрий Еремин, Вячеслав Гвоздков, Кирилл Серебренников и др. Заслуженный работник культуры РФ Александр Николаевич Компанийцев, более 40 лет проработавший директором театра, и заслуженный деятель искусств РФ Владимир Борисович Чигишев, более 20 лет занимавший пост главного режиссера театра, приложили максимум усилий, чтобы театр пережил второе рождение. Благодаря реконструкции, начатой в 1983 году, общая площадь увеличилась более чем в два раза: были пристроены помещения производственных цехов, гримуборных, малой и экспериментальной сцен. Изменился и репертуар театра – в нем стали появляться «неформатные» постановки, заставившие заговорить о Ростовском ТЮЗе, а затем о Молодежном театре, театральную общественность России и зарубежья.
Культовыми постановками стали такие спектакли как «Гамлет» В.Шекспира, «Три сестры» А.Чехова, «Собаки» Л. и А.Чутко, К.Сергиенко, «Пугачев» С.Есенина. Лучшие спектакли театра видела публика Германии, Франции, Дании, Италии, Мексики, Польши, Турции, Японии.
В 1997 году театр получил звание Академического, а в 2001- стал называться Ростовским-на-Дону областным академическим молодежным театром.
В 2012 году театр после многолетнего перерыва возобновляет гастрольно-фестивальную деятельность. В 2013-2014 годах Ростовский молодежный театр становился участником и призером различных фестивалей: IV и V Международного фестиваля камерных театров и спектаклей малых форм «ArtОкраина» в г. Санкт-Петербурге, Ростовского областного театрального конкурса «Мельпомена-2014» и «Мельпомена-2015», IV Открытого фестиваля театров для детей и юношества «ТЮЗ-2013» (Украина), XII и XIII Всероссийского фестиваля «Реальный театр» в г. Екатеринбурге, фестиваля «АртКаникулы» в г. Перми, V Международного театрального фестиваля «Комплимент» в г. Новочеркасске.
Ежегодно в репертуаре театра - 20-25 спектаклей, среди них 5-6 премьерных. За последние несколько лет репертуар театра пополнился замечательными спектаклями как главного режиссера, так и приглашенных: «Господин Ибрагим» Э.-Э.Шмитта (режиссер – М. Заец), «Олеся» А.Куприна (режиссер – Олеся Невмержицкая), «Онегин» А.С.Пушкина (режиссер – лауреат премии Правительства Москвы Александр Горбань), «Кьоджинские перепалки» К.Гольдони (режиссер - лауреат Государственной премии РФ Александр Баргман), «Вечера на хуторе близ Диканьки» Н.Гоголя (режиссер - М.Заец), «Собаки-якудза» Ю.Клавдиева (режиссер – М.Заец), «Малыш и Карлсон» А.Линдгрен (режиссер – Юрий Алесин), "Укрощение строптивой" У.Шекспира (режиссер - Владимир Петров), "Путь вашей жизни" У.Сарояна (режиссер - Михаил Заец).
