Научно-исследовательский институт биологии Иркутского государственного университета (ранее Биолого-географический институт, БГНИИ) создан в 1923 году постановлением Наркомпроса России. В 2013 институт отметил 90-летний юбилей.
С 1920-х гг. в институте работал ряд профессоров, ставших известнейшими иркутскими исследователями, в частности, Б.А. Сварчевский (первый директор БГНИИ), В.Ч. Дорогостай
ский, С.И. Тимофеев, В.И. Смирнов и др. Виднейшей фигурой в становлении и развитии БГНИИ / НИИ биологии был доктор биологических наук, профессор М.М. Кожов (1890-1968), пришедший в институт в 1925 г. и ставший его директором в 1931 г. Его дочь, доктор биологических наук, профессор О.М. Кожова (1931-2000) руководила институтом в 1971-1981 и 1990-2000 гг. В период с 2002 по 2008 гг. институтом руководила продолжатель научной династии к.б.н. Л.Р.Изместьева (внучка М.М.Кожова). В настоящее время институт возглавляет д.б.н. М.А. Тимофеев.
В институте 6 лабораторий, в которых работают 6 докторов и 17 кандидатов наук. НИИ биологии проводит научно-исследовательские работы фундаментального и прикладного характера, а также выступает в качестве базы для обучения студентов и аспирантов ИГУ современным методам биологических исследований.
Главные научные направления института связаны с проведением фундаментальных и прикладных научно-исследовательских работ по изучению структуры и функционирования биоценозов озера Байкал и Байкальской природной территории, оценке их экологического состояния. Ведущие сотрудники института выполняют исследовательские работы в области экологии и гидробиологии озера Байкал, экофизиологии и молекулярной биологии эндемичных гидробионтов, а также экспериментальной токсикологии и биотехнологии, орнитологии, микробиологии и др.
Базой для основной части гидробиологических исследований является Байкальская биостанция в пос. Большие Коты. Она состоит из учебных, лабораторных и жилых зданий, музея байкаловедения. Работы на Байкале ведутся с помощью научно-исследовательского судна "М.М.Кожов".
Институт активно участвуют в программах сотрудничества и международных коллаборациях с ведущими научными организациями Беларусии, Украины, Германии, Великобритании, США, Сингапура, Финляндии, Японии и др.
В марте 2013 года распоряжением Правительства Российской Федерации N 281-р группе сотрудников НИИ биологии "ИГУ" присуждена премия Правительства Российской Федерации 2012 года в области науки и техники для молодых ученых и присвоено звание "Лауреат премии Правительства Российской Федерации в области науки и техники для молодых ученых".
С февраля 1945 года в НИИ биологии "ИГУ" выполняется уникальное по продолжительности мониторинговое исследование байкальского планктона. Проект долговременного мониторинга озера Байкал, известный также как «Точка №1», внесен в Книгу рекордов России как самый длительный проект регулярного экологического мониторинга в истории науки.
