14/06/2026
A mediados de junio de 1987, durante la agónica remodelación de las Plazas de Armas y de Colón...
Por: Rubén Arrieta
La gente de San Juan en los siglos pasados era más pobre que la de hoy, pero ingeniosa, y la ciudad destilaba un aspecto de fortín militar, según lo proyectan algunos hallazgos arqueológicos desenterrados por excavaciones que fueron realizadas en las dos plazas de la Capital.
Esa vieja imagen de la Capital se visualiza a través de los trabajos que realizan dos investigadoras y un grupo de trabajadores que desempolvan y reacondicionan los yacimientos. Han encontrado pedazos de viejas botellas de vino, platos, balas de cañones y fusiles, huesos, cerámica, vasijas, empedrados de chinos y botones de ropa, en las obras de restauración de la Plaza de Armas y la Plaza de Colón.
A primera vista, no se daría mucha importancia a lo que parecería un montón de escombros guardados en sacos plásticos. Sin embargo, para las estudiosas de la arqueología, Ethel Schlafer y Marisol Rodriguez, el material puede ser de utilidad para conocer algo más de la vida social y comunal de la ciudad en los años de la colonización.
"Son piezas muy valiosas... No por su valor artistico, sino por el significado histórico y social que se les puede otorgar." Así se expresó la señorita Schlafer mientras exponía las estibas de materiales en un salón del primer piso de la Casa Alcaldia. Schlafer y Rodriguez, dos jóvenes arqueólogas graduadas de la Universidad de México, fueron contratadas por el Municipio de San Juan para rescatar y analizar los depósitos arqueológicos. Schlafer estima que pudieron salvar el 90% de los yacımientos.
Tardará meses para que las investigadoras produzcan teorías concretas sobre la procedencia de lo que hallaron, pero los objetos confrontados con las crónicas, de primera intención, muestran el carácter militar de la ciudad. Paralelamente, a través de ellos se vislumbra que los civiles, en algún momento de la historia, fueron artesanos ingeniosos que, a falta de materiales, forjaban sus utensilios domésticos.
Por ejemplo, de huesos de animales y de pedazos de cerámica ellos mismos hacian los botones, conjetura la señorita Schlafer, anticipando la posibilidad de que estudios posteriores comprueben sus apreciaciones. Otros botones de metal con emblemas reales insinuan la presencia siempre obvia de soldados del Rey, lo que es lógico por la importancia que tuvo la ciudad como baluarte español en el Caribe. Para completar el cuadro de lo que se vislumbra, admite ella, habrá que hacer análisis minuciosos y consultar otros peritos.
De uno de los sacos llenos de piezas, Schlafer expuso unos pedazos de vasijas, de las que usualmente utilizan los españoles para envasar aceite de oliva. ¿Acaso los sanjuaneros tenían recursos para importar tan exquisito aderezo gastronómico? Pero Schlafer visualiza el otro lado de la moneda: es posible que los usaran para guardar agua, una vez fuera consumido el aceite en las casas de los pocos vecinos acaudalados.
El Cabildo de San Juan (hoy municipio) tampoco se podría catalogar de próspero, desde el punto de vista económico. Esa impresión surge de los materiales que usaron en la pavimentación de las calles y las plazas, que en el año 1840 fueron empedradas con chinos de los rios, material de menos costo que los adoquines, utilizados hacia el cuarto final del siglo XIX. En una de las excavaciones ellas dieron con un pedazo del empedrado que también se compone de losa poco valiosa, traída de las Islas Canarias.
Hasta fines del siglo XIX, cuando se construyó el primer acueducto de San Juan en tiempo de España, los vecinos hacían acopio del agua de lluvia y de los manantiales. Se dice que había uno en Miramar y una cisterna para almacenar agua potable en la Plaza de Colón.
Una bala de cañón en forma de bola y un proyectil de fusil, cubiertos de moho, no han sido identificados, pero a simple vista recuerdan el pasado militar de la ciudad, a partir de los primeros años de la colonización. La munición alargada de rifle tuvo que haber sido de fines del siglo XIX, cuando las tropas españolas usaban los Ma**er alemanes, ya que temprano en la centuria los mosquetes utilizaban balas redondas.
Antes de ser lugar de paseo, la Plaza de Armas fue una estancia reservada para ejercicios militares. Schlafer cita al historiador don Adolfo de Hostos, diciendo que en el solar fusilaron a un inglés de las huestes de Cumberland, porque supuestamente ofendió a una dama.
Aparte de ese funesto incidente, motivado por quién sabe qué piropo ofensivo, la plaza frente a la Casa del Rey o la Alcaldía se utilizó con propósitos menos dramáticos y espectaculares. Posiblemente fue área donde amarraban los caballos y las reses o una plaza de mercado. Los excavadores hallaron huesos de caballos, cerdos y reses, lo que podría evidenciar dicha teoría.
Las múltiples premisas madrugan a las conclusiones de la investigación que a poco ha comenzado, y que, en las próximas semanas, seguirá su compleja ruta hacia el pasado. De acuerdo con arqueólogos experimentados, bajo la superficie de San Juan, donde quiera que se realice una excavación aparecerán valiosas piezas arqueológicas. Hay que esperar para ver si los depósitos recién extraídos arrojan nueva luz sobre lo que fue la Capital, según expertos consultados.
Para comprobar la complejidad de los estudios, la señorita Schlafer expone una serie de posibles significados a lo que hallaron los empleados de la corporación que ella dirige. Por ejemplo, cabe la posibilidad de los materiales excavados fueron llevados a los terrenos de la plaza, como relleno sacado de un vertedero que habia en el sitio donde hoy está la Barriada La Perla. De acuerdo con las crónicas, los habitantes del San Juan de los siglos pasados solían arrojar basura, desde lo que después fue el Boulevard del Valle, sobre la muralla, para que cayera abajo, en el fondo de la pendiente que terminaba en la orilla del mar.
Los excavadores descubrieron algunos pedazos de material que sospechan puedan ser de procedencia igneri, los habitantes de la isla antes de la llegada de los arauacos del Amazonas y del Orinoco. Pero, estos pedazos de materiales están a un mismo nivel, como si hubieran servido de relleno junto con los huesos y otros objetos, aun cuando su presencia expone la actividad indigena que se desarrolló en la peninsula sanjuanera.
Esta tesis ha sido confirmada por otros arqueólogos, quienes sugieren que hubo asentamientos de yucayeques indios, antes de que llegaran los españoles. Estas aldeas habrian estado en el área del Convento de los Dominicos en el Viejo San Juan y en Puerta de Tierra. Schlafer dijo que se había cavado hasta cuatro pies de profundidad en el piso de la Plaza de Armas, pero no encontró ningún depósito arqueológico que sostenga la teoría de la posible existencia allí de un poblado indio, excepto los residuos igneri posiblemente trasplantados.
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