Historia Szkoły sięga roku 1866, kiedy to Zgromadzenie Kupców Miasta Lublina powołało do życia Szkołę Niedzielno Handlową przeznaczoną dla terminatorów kupieckich z miasta Lublina. Jednak inicjatywa powołania Szkoły powstała w 1860 roku, kiedy to w związku z wydarzeniami na ziemiach polskich powszechnie odczuwano potrzebę wiedzy, jako oręża w walce o zachowanie tożsamości narodowej. W tych warunka
ch rodziła się w kręgu lubelskich rzemieślników i pracowników handlowych myśl o stworzeniu placówki oświatowej, mającej za zadanie dokształcanie ogólne i doskonalenie zawodowe. W 1860 roku w Zgromadzeniu Kupców miasta Lublina powstała myśl założenia szkoły handlowej. Uruchomiona została po wielu staraniach 5 sierpnia 1866 roku jako 4-klasowa Szkoła Niedzielno - Handlowa. Od 1902 roku funkcjonowała także dzienna 7-klasowa Szkoła Handlowa Zgromadzenia Kupców m. Lublina. Potrzeby związane z kształceniem coraz to nowych adeptów kupiectwa rodzi potrzebę budowy nowego gmachu Szkoły. Od września 1904 roku trwają prace przygotowawcze związane z budową Szkoły. Powstaje Towarzystwo Pomocy dla Szkoły Handlowej , które zaczyna gromadzić środki na zakup terenu i budowę. Finansowe wsparcie Towarzystwa Pomocy dla Szkoły Handlowej, aktywność jego Prezesów : Mieczysława Wolskiego, a szczególnie Augusta i Juliusza Vetterów przyczyniły się do wybudowania pięknego gmachu (zdjęcia gmachu) przy ulicy Bernardyńskiej. Rozpisany konkurs architektoniczny wygrał projekt opatrzony godłem "Czerwony pierścień", którego autorami byli warszawscy architekci - Teofil Wiśniewski i Józef Holewiński. Nauka w nowymgmachu wybudowanym w stylu neogotyckim rozpoczęła się 5 września 1906 roku. Od tej pory charakterystyczny budynek z czerwonej cegły jest stałym elementem panoramy Lublina. Szkoła Handlowa była też pierwszą szkołą w Królestwie Polskim, w której wprowadzono język polski jako wykładowy. Jednymi z największych darczyńców Szkoły byli bracia August i Juliusz Vetterowie, którzy przez wiele lat byli prezesami Rady Opiekuńczej, a po śmierci przekazali duże kwoty na funkcjonowanie Szkoły. W 1927 roku Zgromadzenie Kupców m. Lublina uchwaliło, by Szkole nadać imię jej zasłużonych współtwórców i opiekunów. W 1928 roku Minister Oświaty nadał Szkole nazwę Gimnazjum Męskie im. A .i J. Vetterów, a Imię braci Augusta i Juliusza Vetterów (więcej informacji o Patronach Szkoły - lubelscy przemysłowcy i kupcy, społecznicy i filantropi zasłużeni dla rozwoju gospodarczego miasta i regionu na przełomie XIX i XX wieku) utrzymane zostało po II wojnie światowej dla wszystkich instytucji jakie działały w gmachu Zgromadzenia Kupców. W obecnej nazwie (Zespół Szkół Ekonomicznych im. A. i J. Vetterów) Szkoła funkcjonuje od 1974 roku, kontynuując bogatą tradycję instytucji szkolnych działających w gmachu Szkoły rozsławiając imię Augusta i Juliusza - współtwórców i opiekunów – którzy rozwojowi tej Szkoły poświęcili wiele lat swojego życia, a hojną ofiarą jej byt utrwalili. Szkoła Vetterów działa bez przerw od 1866 roku. Kształci w specjalnościach handlowo - ekonomicznych. Reaguje na zmieniające się potrzeby rynku pracy Lublina i regionu modyfikując kierunki kształcenia i wprowadzając nowe. Obecnie w skład Zespołu Szkół Ekonomicznych wchodzą : Technikum Ekonomiczne, V Liceum Profilowane, XVI Liceum Ogólnokształcące oraz Szkoła Policealna nr 5. Bogate dzieje Szkół Vetterów i tworzące się wokół nich tradycje sprawiają, że ich losy mają szerszy aspekt poznawczy dla rodzimej historii oświaty i wychowania. Niewiele jest w Polsce placówek oświatowych o tak odległym rodowodzie, zwłaszcza jeśli w spektrum zainteresowania znajduje się szkolnictwo zawodowe. Szkołom Vetterów przypadła więc wyjątkowa rola w krzewieniu wiedzy ogólnej i fachowej, w upowszechnianiu osiągnięć nauki i kultury, w kształtowaniu postaw etycznych, obywatelskich i patriotycznych wielu pokoleń lubelskiej młodzieży, pożytkującej w dorosłym życiu zdobyte w szkole umiejętności i wartości. To właśnie wierność tradycji i przywiązanie do wartości, powoduje że Zespół Szkół Ekonomicznych im. Vetterów w Lublinie doczekał się powstania 5 monografii dotyczących swoich dziejów (wszystkie przedstawione pozycje znajdują się w bibliotece szkolnej):
Zygmunt Bownik. Z dziejów Szkół im. Vetterów w Lublinie. Lublin 1958,
Karol Poznański. Szkoły im. Lublin 1985,
Tadeusz Kącki. Przełomowych lat kronika Zespołu Szkół Ekonomicznych im. Vetterów w Lublinie 1974-1992. Lublin 1992,
Tadeusz Kącki. Nauczyciele Szkół im. Vetterów w Lublinie 1866-1996. Przeszli do historii Szkół Vetterów. Lublin 1996,
Tadeusz Kącki. Vetterów w Lublinie i ich uczniowie 1866-2000. Lublin 2000. W roku 2006, w którym Szkoły Vetterów obchodziły 140-lecie, ukazała się kolejna – po rocznicowych monografiach Tadeusza Kąckiego – publikacja upamiętniająca dzieje tej zasłużonej placówki:
Henryk Wyszyński. Zarys historii szkół im. Przewodnik po dziejach szkoły i kupiectwa lubelskiego w latach 1866-2006. Lublin 2006. pobierz/otwórz opracowanie H. Wyszyńskiego - PDF
Na przestrzeni minionych 141 lat istnienia Szkół Vetterów pojawiały się w prasie lokalnej liczne artykuły dotyczące zarówno historii placówki, jak też jej dokonań bieżących. Publikacje na temat szkół i patronów zamieszczały nieistniejące już dziś czasopisma, tj. Gazeta Lubelska, Ziemia Lubelska, Słowo Lubelskie czy Głos Lubelski, a także wychodzące współcześnie Kurier Lubelski, Gazeta Wyborcza, Dziennik Wschodni, Nasze Miasto Lublin. Wspomnieć należy szczególnie cenne materiały zamieszczone w prasie lokalnej w początkach ubiegłego wieku, mające dziś wymierną wartość źródłową:
August Vetter wybitny obywatel – społecznik, przemysłowiec naszego miasta, prezes Rady Opiekuńczej Szkoły Handlowej. Słowo Lubelskie. 1907 nr 212 s. 3, nr 213 s. 4,
Uczczenie pamięci Augusta Karola Vettera – obywatela m. Lublina, przemysłowca, prezesa Rady Opiekuńczej Polskiej Szkoły Handlowej. Ziemia Lubelska 1908 nr 350 s. 2-3,
Franciszek Głowacki. Pod wrażeniem chwili. O zasługach dla Lublina rodziny Vetterów. Ziemia lubelska 1911 nr 106 s. 1-2,
Z powodu zgonu Juliusza Vettera. Ziemia Lubelska 1917 nr 122 s. 3a,
Przemówienie dyrektora Ludwika Kowalczewskiego podczas pogrzebu ś.p. Juliusza Vettera. Ziemia Lubelska 1917 nr 122 s. 2. Szkoły Vetterów ze swoją historią, tradycjami i aktualną sferą działań dydaktyczno-wychowawczych, wciąż pozostają w kręgu zainteresowań badaczy historii oświaty oraz zajmujących się szkolnictwem publicystów. W ostatnim czasie najlepszym tego przykładem są publikacje dr Adriana Uljasza, dokumentujące dokonania patronów Zespołu Szkół Ekonomicznych w Lublinie:
Adrian Uljasz. Vetterowie – ewangeliccy dobroczyńcy Lublina. Słowo i Myśl 2007 nr 1,
Adrian Uljasz. „A dobrze czyniąc, nie słabniemy”. Gazeta Wyborcza Lublin 2007 nr 301.
