28/03/2026
Grande nuestra biodiversidad!! Gracias Sergio Olórtegui Ch por este descubrimiento que pone en vitrina nuestro Patrimonio Botánico💚🌿
Nuevos cazadores de orquídeas; El descubrimiento de Epidendrum olorteguii
Nací en Moyobamba, la “Ciudad de las Orquídeas”, en la región San Martín, Perú. Crecer allí significó convivir con una biodiversidad exuberante que no solo adornaba el paisaje, sino que tejía la identidad cultural de toda la región. Mi madre, Teresa de Jesús Chamolí, fue quien encendió la chispa: a los doce años me regaló un Catasetum saccatum. Aquel gesto marcó el inicio de una obsesión. Con el apoyo de mi padre, César Olórtegui, construí mi primer vivero artesanal con cañas y bambú. No era solo un espacio de cultivo: era un santuario, la semilla de una vocación.
Con el tiempo, los festivales y la selva misma me empujaron a recorrer el país, financiando mis propias expediciones. En esos viajes, tuve el privilegio de participar en colectas de especies que luego serían descritas para la ciencia: Epidendrum hyalinisthmi, Epidendrum lunatus y Vanilla andina. Pero ninguna experiencia se compararía con lo que ocurrió en 2017, en los bosques de neblina de Bongará, Amazonas. Aquella jornada, marcada por la humedad y el misterio de las montañas cubiertas de nubes, se transformaría en el punto de inflexión de mi vocación: el hallazgo de una orquídea que llevaría mi apellido.
En el centro poblado El Progreso, mientras ascendía por un bosque envuelto en niebla, una orquídea me detuvo. Sus flores, de un verde limón translúcido, brillaban entre la humedad como si la montaña las hubiese tallado en cristal. Algo en su morfología no encajaba. La colecté con cuidado, preservé sus flores en alcohol y, sin saberlo, comencé un proceso que se extendería por años.
Meses después, mientras experimentaba con la técnica Lankester Composite Digital Plate (LCDP) para documentar morfologías florales, compartí imágenes en redes sociales de la planta que colecté. Fue entonces cuando Alexander Parizaca me escribió. Su sospecha: mi planta parecía ser algo nuevo. Esto marcó el inicio de una etapa más rigurosa: registros de hábitat, observaciones de campo, análisis morfológicos. Pero el verdadero reto era el taxonómico, averiguar si la novedad era legítima o no.
La planta que encontré mostraba muchas similitudes con Epidendrum tamaense, descrita por Foldats en 1968, tratada por Hágsater y Sánchez en 2006 y perteneciente al complejo de E. incomptum, el cual se caracteriza por sus especies con crecimientos laterales sucesivos que se producen desde el crecimiento anterior, es decir, las plantas se ramifican. Además, presentan una inflorescencia apical con flores carnosas de color verde a verde‑violáceo y un hermoso labelo trilobulado.
¿Mi planta entonces era una variación de aquella descrita por Foldats? ¿Una población aislada? ¿O una especie nueva?... Durante cinco años se mantuvo la pregunta, se compararon materiales, se revisaron claves, se debatieron diagnósticos. La incertidumbre era científica, pero también competitiva: ¿quién tendría el privilegio de nombrarla?
Porque en Bongará, algunos pobladores ya conocían la planta. En regiones de alta biodiversidad, el hallazgo no siempre es exclusivo. Lo que marca la diferencia es quién logra documentarla, quién la publica primero. La competencia por describirla se volvió silenciosa, pero intensa. Cada expedición era una carrera contra el olvido, contra la posibilidad de que otro la registrara antes.
Finalmente, en 2022, las diferencias en mi planta fueron respaldadas por la ciencia. Guardaba semejanzas con Epidendrum tamaense, pero se distinguía claramente por sus flores casi el doble de grandes, con tonos verdes a amarillos o, en raras ocasiones, blanco marfil. El labelo presenta un matiz crema con verde claro en el centro, y tanto sépalos como pétalos muestran formas más alargadas y elegantes. En conjunto, mi flor revelaba una estructura más amplia y definida que la de su especie hermana, lo que confirmó su identidad propia dentro del género.
La especie fue publicada como Epidendrum olorteguii, en el trabajo “A new Peruvian species of Epidendrum (Laeliinae: Orchidaceae) belonging to the Epidendrum incomptum group”, firmado por Alexander Damián, Eric Hágsater —reconocido como la máxima autoridad mundial en el género Epidendrum— y Nicole Mitidieri. Lleva mi apellido, sí, pero más allá del reconocimiento, para mí también representa el resultado de una pasión y la fragilidad de los bosques de Bongará, amenazados por la expansión agrícola, la ganadería y la quema.
Aunque nací en Moyobamba, mi vínculo con el Amazonas es profundo. Mi abuelo, José Concepción Chamolí, era de Jumbilla, tierra de cascadas, cultura y orquídeas. Cada exploración en sus bosques es un recordatorio: la naturaleza aún guarda secretos. Descubrirlos es un privilegio, pero también una responsabilidad. Porque detrás de cada flor hay un nombre, detrás de cada nombre hay una historia, y detrás de cada historia una urgencia por conservar.
Historia de: Sergio Olórtegui Ch
Nota: ¿Tienes historias de descubrimientos y aventuras con orquídeas? pregunta por los lineamientos y publicamos tu historia.
