La sua istituzione si deve alla munificenza del Gullo, linguaglossese emigrato negli Stati Uniti, cui la biblioteca è dedicata. Antonino Gullo era partito adolescente da Linguaglossa alla volta degli Stati Uniti. Non poté frequentare, come era suo desiderio, regolari corsi scolastici: senza il sostegno di una famiglia doveva pensare innanzi tutto al suo mantenimento; ma, nei ritagli di tempo rubat
i al lavoro, la sua ardente voglia di imparare lo spingeva a frequentare le biblioteche pubbliche e a passare qualche ora fra libri di ogni genere e di ogni argomento. Il Gullo non tardò a dimostrare anche le sue notevoli capacità imprenditoriali e sue attività si moltiplicarono, grazie a tutta una serie di investimenti riusciti. Ma quello della diffusione dell'istruzione rimase tuttavia il chiodo fisso di tutta la sua vita. La biblioteca pubblica, che tanto aveva contribuito alla sua formazione, costituiva per lui un mezzo alternativo alla scuola che permettesse, anche a chi fosse privo di mezzi, di avere un'istruzione con la quale ottenere un posto adeguato nella vita; e così decise di creare anche per i ragazzi di Linguaglossa un’opportunità come quella che lui aveva avuto negli Stati Uniti. Il Gullo si rivolse alla scuola per attuare la sua iniziativa; venne subito formato un Comitato di maestri, coordinato dal direttore didattico Milana, che si rivolse all'amministrazione comunale per ottenere una sede e il necessario per arredarla. L'amministrazione comunale si mostrò sensibile alla richiesta nel '56 deliberò di restaurare e arredare un locale a piano terra dello stesso palazzo comunale quale sede dell'istituenda biblioteca. Nella stessa seduta si nominò una Commissione incaricata di redigere lo Statuto della biblioteca e si approvò la proposta di intitolare l'istituzione al suo fondatore che, con il suo munifico contributo, "sulle orme tracciate da Franklin e Carnegie", si era meritato un voto di plauso e il ringraziamento di tutta la cittadinanza. Nel riferimento ai due filantropi americani fondatori di biblioteche emerge l'influenza esercitata, sull'iniziativa del Gullo, dal modello bibliotecario d'oltre oceano, le cui fondazioni, destinate a un pubblico quanto più vasto possibile, erano soprattutto opera di cittadini che, raggiunta l'agiatezza economica, avevano ritenuto di dover impiegare una parte della loro ricchezza per elevare l'istruzione e la cultura dei loro concittadini. Nasceva così la "Biblioteca popolare Antonino Gullo”. La proposta fu accolta con entusiasmo da parte di tutti i cittadini: grande fu la collaborazione avuta da parte dell'Amministrazione, dell'Ispettorato bibliografico, dell'Ente Nazionale per le Biblioteche popolari, dei privati, e soprattutto dei giovani volontari che si occuparono di schedare e inventariare i libri arrivati da ogni parte. Il 17 settembre del 1957 fu redatto l'atto di fondazione della Biblioteca Popolare Antonino Gullo nel quale si precisavano gli scopi della biblioteca e i mezzi con cui essa si sarebbe sostenuta.. La biblioteca sarebbe stata socia, così come stabilito, dell'Ente Nazionale per le Biblioteche Popolari; ma, in caso di scioglimento dell'istituzione l'intero patrimonio sarebbe passato al Comune. Bisogna inoltre notare che, nonostante la sua qualifica di popolare, la Biblioteca Gullo ebbe, fin dall'inizio, una dotazione libraria abbastanza qualificata, non certo limitata a manuali elementari o romanzi di evasione quale troviamo nella maggior parte delle popolari nate in questo periodo. Anche per questo la Biblioteca Gullo fu, per tutti gli anni '60, un punto di riferimento per quanti avevano a cuore la crescita culturale del paese. Tuttavia, malgrado l'interesse mostrato nei confronti dell'istituzione dagli amministratori del periodo, proprio per il suo carattere di ente autonomo, essa non poté beneficiare di regolari stanziamenti da parte del comune. Quest'ultimo aveva sostenuto le spese relative alla sede e al suo arredamento ed aveva annualmente stanziato delle somme per incrementarne il patrimonio. Tuttavia anche l'amministrazione comunale trovò ben presto delle difficoltà nell'aiutare la nuova istituzione. La scelta di porre questa tra le biblioteche popolari non giovò molto al suo futuro: finché si occuparono di essa gli uomini che l'avevano voluta e che si prodigavano perché crescesse la Biblioteca fu un centro attivo e presente nella vita culturale della comunità; ma, scomparsi questi uomini e venute meno, con la morte del Gullo, quelle elargizioni che ne avevano permesso la vita, l'istituzione cominciò a funzionare sempre meno regolarmente fino alla chiusura pressoché totale. A questo punto l'unica possibilità di vita per la Biblioteca Gullo, che aveva già raggiunto una dotazione libraria di quasi diecimila volumi, sarebbe stata l'acquisizione da parte del Comune del suo patrimonio, prevista del resto dallo stesso Statuto della Biblioteca. Ma se nel '56 gli uomini che amministravano Linguaglossa sarebbero stati disposti ad istituire e dotare una biblioteca comunale, ora che la biblioteca Gullo non poteva più sostenersi con le proprie forze, gli amministratori furono sordi alla richieste di municipalizzazione, lasciandola languire per più di un decennio. La sospirata municipalizzazione avvenne nell' '87: da allora la biblioteca divenne comunale, fu dotata di regolamento e nel 1999 ebbe una nuova sede molto più ampia (quella attuale), trasferendosi nei locali appena lasciati dalla pretura, sempre all’interno del palazzo comunale.
