Il Centro di ricerca "Guido Dorso" inizia la propria attività di ricerca e di reperimento di fonti documentarie nel 1978, in corrispondenza con la donazione della Biblioteca e dell'Archivio Dorso. Tuttavia, sarà a partire dal 1980 che la struttura sarà inaugurata e dal 1992 ha sede presso il Palazzo "Victor Hugo". Fondato per volontà della Famiglia Dorso, della Fondazione Feltrinelli, della Region
e Campania, della Provincia e del Comune di Avellino, il Centro Dorso si avvale di un comitato scientifico altamente qualificato ed è stato presieduto da Manlio Rossi-Doria, Attilio Marinari, Antonio Maccanico, Sabino Cassese e, attualmente, da Luigi Fiorentino. Dal nucleo iniziale della donazione Dorso si è giunti alla costituzione di una Biblioteca di grande interesse e con pochi riscontri nel Sud, di circa 50.000 volumi. Le raccolte documentarie, in larga parte donate dalla Fondazione Feltrinelli, e negli anni completate e arricchite da altre donazioni e da consistenti acquisizioni, come quella della biblioteca del prof. Di notevole pregio anche il patrimonio archivistico, dichiarato dal Mibact "di interesse storico particolarmente importante". L'attività di ricerca storica e di analisi delle problematiche del Meridione, e in particolare dell'Irpinia, ha reso il "Dorso" un fiore all'occhiello non solo della città di Avellino, ma dell'intero panorama culturale del Mezzogiorno.
È protagonista di una vivace e intensa attività di promozione culturale e di formazione, mentre l’attività di ricerca si concretizza in attività seminariali e pubblicazioni. Inserito nella Sezione speciale dell’Albo regionale come “Istituzione di Alta Cultura”, dal 2006 è iscritto nel registro delle persone giuridiche della Regione Campania.
