16/07/2024
सुबह के साढ़े सात बजे जब निधि स्कूल के लिए तैयार हुई तो चुपके से ऊपर मम्मी के बेडरूम में गई। धीरे से डोर सरकाया तो देखा कि सारा सामान बिखरा पड़ा था। नीचे ड्राइंग रूम में आई तो देखा कि पापा सोफे पर बेसुध सो रहे थे। अपने रूम में आकर उसने अपनी गुल्लक में से पचास रुपए निकाल कर पॉकेट में रख लिए। बैग उठाकर स्कूल बस पकड़ने के लिए निकलने लगी तो सरोज आंटी आईं। बोलीं, "निधि बेटा, आलू का परांठा बनाया है, खा लो।"
निधि ने मायूस नजरों से सरोज आंटी को देखा और बोली, "नहीं आंटी, भूख नहीं है।" सरोज ने जबरदस्ती टिफिन उसके बैग में डाल दिया। निधि स्कूल के लिए निकल गई। सरोज सोचने लगी, "बेचारी छोटी बच्ची! साहब और मेमसाब के रोज के लड़ाई-झगड़े से इस तेरह साल की उम्र में कितनी बड़ी हो गई है।"
सरोज पिछले दस सालों से नेहा और नरेश के यहां काम कर रही थी। दोनों मल्टीनेशनल कंपनी में ऊंचे पदों पर कार्यरत थे। निधि उनकी इकलौती बेटी थी। किसी भी चीज की कोई कमी नहीं थी, पर हर समय दोनों एक दूसरे से लड़ते रहते थे। नरेश पिछले कुछ समय से नेहा से तलाक चाह रहा था और चाहता था कि निधि की जिम्मेदारी नेहा उठाए। नेहा निधि की जिम्मेदारी नरेश को देने के साथ जायदाद में हिस्सा चाहती थी। इस कारण दोनों लड़ते रहते थे। बच्चे की जिम्मेदारी कोई नहीं लेना चाहता था। इसलिए दोनों एक दूसरे के लिए अपशब्दों का इस्तेमाल करते थे। बेचारी निधि स्कूल से घर आकर अपने कमरे में दुबक जाती थी। केवल सरोज आंटी से ही बात करती थी।
रोज की तरह नेहा और नरेश ने नाश्ता अपने-अपने कमरे में किया और ऑफिस के लिए निकल गए। करीब बारह बजे स्कूल से कॉल आया कि जल्दी अस्पताल पहुंचो, निधि को चोट आई है। अस्पताल पहुंचकर पता चला कि निधि बहुत ऊपर से सीढ़ियों से गिर गई है। उसे आईसीयू में रखा गया था और ऑपरेशन की तैयारी हो रही थी। सिर में बहुत गहरी चोट आई थी। ऑपरेशन शुरू हुआ, पर जिंदगी मौत से हार गई। नेहा और नरेश स्तब्ध रह गए। उन्हें ऐसा झटका लगा था कि अपनी सुध-बुध ही खो बैठे थे।
निधि की दादी भी आ गई थीं। बेटा-बहू को देखकर उन्होंने नफरत से मुंह फेर लिया। पूछताछ हुई, टीचर और स्टूडेंट्स सभी के बयान लिए गए। यही पता चला कि बैलेंस बिगड़ने से नीचे गिर गई थी। तेरहवां निबटने के बाद नरेश ने अपनी मां को रोकना चाहा, पर उन्होंने आंखों में आंसू भरकर कहा, "तुम दोनों की खुदगर्जी और जिद मेरी पोती को खा गई। मैं उसे अपने साथ ले जाना चाहती थी, पर तुम दोनों ने उसे अपने अहम का मोहरा बना कर उसकी जान ले ली। तुम दोनों को मैं माफ नहीं कर पाऊंगी।" यह कहकर मां चली गईं।
सरोज तब से सदमे में थी, फिर उसने जैसे-तैसे होश संभाला और नरेश और नेहा से कहा, "मेमसाब, मैं अब यहां नहीं रह पाऊंगी। इस घर की दीवारें मेरी निधि की सिसकियों से भरी हैं। उसे मैंने कभी अपनी गोद में तो कभी छिपकर रोते हुए देखा है। कभी तो मेरा मन किया कि उसे लेकर भाग जाऊं, पर मैं डरपोक थी और ऐसा नहीं कर सकी। अगर चली जाती तो शायद वह आज जिंदा होती।"
नरेश और नेहा के पास अब शायद कहने को कुछ नहीं था। जैसे-जैसे दिन बीत रहे थे, उनका लड़ाई-झगड़ा एक अजीब सी बर्फ में तब्दील हो चुका था। उनकी सारी भावनाएं अंदर ही अंदर एक खामोशी अख्तियार कर चुकी थीं। संडे का दिन था। बड़ी मुश्किल से नेहा ने निधि के रूम में जाने की हिम्मत जुटाई थी। महीनों दोनों उसके कमरे में कदम नहीं रखते थे। कैसे मां-बाप थे वो दोनों। उसका रूम, उसका बेड, तकिया, उसकी किताबें, उसकी पेंसिल, पेन, स्कूल बैग सब वैसे ही रखा था। अलमारी खोली तो उसके कपड़े नीचे गिर पड़े, उसका हल्का ब्लू नाइट सूट जिसे वह अक्सर पहना करती थी। नेहा रोते हुए अलमारी से सामान निकालने लगी। तभी उसके हाथ एक ब्लू कलर की डायरी लगी। उसने कांपते हाथों से उसे खोला। आगे के कुछ पेज फटे हुए थे। पेज दर पेज टूटे दिल की दास्तां छोटे-छोटे टुकड़ों में दर्ज थी–
"मम्मी-पापा, मैं आपको डियर नहीं लिखूंगी, क्योंकि डियर का मीनिंग प्यारा होता है। पापा, आप मम्मी को कहते हो कि तुम्हारी बेटी। और मम्मी, आप पापा को कहते हो तुम्हारी बेटी। आप दोनों यह क्यों नहीं कहते हो कि हमारी बेटी।"
अगले पेज पर लिखा था–
"पता है जब मैं मामा जी के घर जाती हूं, मामा-मामी मुझे बहुत प्यार करते हैं। मामी अनु को जब प्यार से मेरा बच्चा कहती हैं, तो मुझे लगता है कि क्या मैं प्यारी बच्ची नहीं हूं? मम्मा, मैं तो आपका सारा कहना मानती हूं, फिर भी आपने मुझे कभी प्यारी बच्ची नहीं कहा।"
एक और पेज पर लिखा था–
"मम्मी, जब मैं बुआ के घर जाती हूं, तो बुआ मुझे बहुत प्यार करती हैं। पर खाना नक्ष की पसंद का बनाती हैं। मम्मा, मुझे भी राजमा बहुत पसंद है। मैंने कहा था कि आप बनाओ, पर आपने कहा मुझे मत तंग किया करो। जो खाना है सरोज आंटी को बोलो। पता है मम्मा, मैंने राजमा खाना छोड़ दिया है। अब मन नहीं करता।"
अगले पेज पर लिखा था–
"पापा, मैं आपके साथ आइसक्रीम खाने जाना चाहती थी, पर आपने कहा आपके पास फालतू चीजों के लिए टाइम नहीं है। पापा, जब चीनू मासी और मौसा जी मुझे और विपुल को आइसक्रीम खाने ले जा सकते हैं, तो फिर वो क्यों नहीं कहते कि यह सब फालतू चीजें हैं। पता है मम्मी, मैं अपने घर से दूर जाना चाहती हूं, जहां मुझे यह न सुनाई दे कि निधि को मैं नहीं रखूंगी। जहां पापा के चिल्लाने की आवाज न सुनाई दे। पापा, अगर मैं बड़ी होती, तो मैं आप दोनों को कभी परेशान नहीं करती। मैं खुद ही चली जाती। मैं तो आप दोनों से बहुत प्यार करती हूं। पापा-मम्मी, आप दोनों मुझे प्यार क्यों नहीं करते?"
एक पेज पर लिखा था–
"आई लव यू सरोज आंटी, मुझे प्यार करने के लिए। जब मुझे डर लगता है, अपने पास सुलाने के लिए। मेरी हर बात सुनने के लिए।"
और अंतिम पेज पर लिखा था–
"दादी, आई लव यू। आप मुझे यहां से ले जाओ। आई प्रॉमिस कभी तंग नहीं करूंगी।"
नेहा डायरी को सीने से लगाकर जोर-जोर से रो पड़ी। नरेश भी उसके रोने की आवाज सुनकर आ गया था। नेहा ने डायरी उसे पकड़ा दी। पेज दर पेज पलटते हुए उसके चेहरे के भाव बदलते जा रहे थे। वह खुद को संभाल नहीं पाया और जमीन पर बैठ गया। नेहा रोते हुए बोली, "नरेश, वो एक्सीडेंट नहीं आत्महत्या थी, सुसाइड था। जिस रिश्ते को हम बोझ समझते थे, उससे हमारी निधि ने हमें आजाद कर दिया। नरेश, हम दोनों ने अपनी बच्ची को मार डाला।" नरेश फूट-फूट कर रो पड़ा।
यह कहानी हर उस घर की है, जहां मां-बाप बच्चों के सामने लड़ते हैं या घर टूटकर बिखरते हैं और उसका सबसे बड़ा खामियाजा बच्चे भरते हैं। अगर आप अच्छी परवरिश नहीं दे सकते, तो आपको बच्चे को जन्म देने का कोई अधिकार नहीं है। अच्छी परवरिश रुपए-पैसे, सुख-सुविधाओं से नहीं होती। इसका मतलब यह है कि आप बच्चे की भावनात्मक जरूरत के समय उसके कितने करीब हैं।
