San Sebastián Huehuetenango es un pueblo de origen precolombino, según el historiador Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán (Recordación Florida, 1,690). A una distancia de cinco leguas de la actual cabecera departamental, se encontraba el pueblo Mam de Toxoh, con una población de 332 personas, que por su cercanía era conocido también como “Güegüetenango”, y tenía como patrono a San Sebastián. El nombre Toxoh o Toj Joj, significa en lengua Mam “aguacates”. En la “Descripción Geográfico-moral de la Diócesis de Goathemala”. Escrita por el Arzobispo Pedro Cortés y Larraz en el año de 1,770, menciona al pueblo de “San Sebastián”, anexo de “Güegüetenango”, que contaba en ese entonces con 1,384 habitantes, cantidad que era mayor a la población de Huehuetenango, que ascendía a solamente 916 personas. (MAMSOHUE (2008a)).
Por Acuerdo Gubernativo del 39 de diciembre de 1,891, se autorizó a la municipalidad para trasladar la cabecera municipal a su emplazamiento actual, conocido en ese entonces como Valle de Esquizal, debido a las frecuentes inundaciones que sufría como consecuencia de las crecidas del río Grande. El asiento Original estaba en la actual aldea de Pueblo Viejo, en donde se encontraron Ruinas que evidencian una numerosa población. Mediante acuerdo Gubernativo del 12 de mayo, se dispuso que los municipios de Santa Bárbara, San Rafael Pétzal y San Sebastián Huehuetenango fueran anexados al municipio de Malacatán (hoy Malacatancito), desconociéndose la fecha en la cual se dejó sin efecto este acuerdo.
Para el año de 1,934 estaba restablecido como municipio, pues en ese año se aprobó su Plan de Arbitrios. Finalmente, en Acuerdo Gubernativo del 21 de agosto de 1,940, se aprobaron las operaciones de deslinde con Todos Santos Cuchumatán.
La fiesta titular dedicada a San Sebastián, patrono del pueblo, se celebra del 18 al 20 de Enero, este último ha sido el día principal, pues es la fecha en que la Iglesia Católica conmemora a San Sebastián Mártir.
La primera escuela urbana del Municipio inicio sus funciones en enero de 1921 como escuela de varones, la escuela nocturna de niños principio a funcionar en agosto de 1922 y muchos años después la escuela de varones es transformada en urbana mixta.
Cultura e Identidad
El 95.1% de la población del municipio pertenece a la etnia Mam y el 4.9% son mestizos. El Municipio de San Sebastián Huehuetenango se caracteriza por sus costumbres, tradiciones heredadas de sus antepasados, trajes coloridos e incomparables lugares que lo diferencian de otros pueblos. A continuación se describe una serie de costumbres esenciales para los habitantes y que juegan un papel importante en la etnia Mam.
Indumentaria
Mujer: Utiliza un güipil rojo, con franjas de color blanco, amarillas, verdes en forma vertical, bordados con diferentes figuras típicas. Un corte de color azul marino o negro, con franjas horizontales verdes, rojas, amarillas; antiguamente fue de color café; estos trajes son elaborados por ellas mismas.
Una cinta de color rojo, la utilizan en la cabeza para recogerse el pelo hecho de lana, de tres a cuatro metros de largo y dos centímetros de ancho.
Una manta de color blanco, la utilizan en la cabeza es bordada con diferentes colores y figuras o flores, mide un metro cuadrado.
Utilizan collares de colores en el cuello, aretes, una faja en la cintura de color rojo de pura lana con franjas negras y blancas, mide dos metros de largo y ocho centímetros de ancho.
El traje de la mujer es conservado en la actualidad en un 98% de toda la población netamente del lugar y un 2% utilizan trajes imitados de otros municipios y ropa de fábrica.
Hombre: Luce una camisa y un pantalón ambos de color blanco, sin adorno, un sombrero blanco hecho de palma, un sute de color rojo combinado con colores verde, azul y amarillo, que se coloca en el cuello en forma atravesada como una señal de respeto hacia la persona, utilizan una delantera rayada color negro y blanco elaborado de pura lana; éste se enrolla en la cintura hacia abajo, es amarrada por una banda de color rojo y adornos en forma horizontal, la que asegura la cintura, mide dos metros de largo y veinte centímetros de ancho hecho de puro hilo.
En la actualidad la mayor parte de los hombres han perdido la costumbre de usar su traje típico debido a su alto precio y la influencia de la cultura ladina, que ha generado un proceso de transculturización en el uso de ropa de la población no indígena, pantalón y camisa de diferentes colores, zapatos en lugar de caites, gorras en lugar de sombreros.
Los trajes en especial los güipiles que se hacen con mayor vistosidad, son los que proceden de las comunidades de Pueblo Viejo, Quiajolá, Piol, Sújal, Sípal y Piedra Grande.
Costumbres y tradiciones
• Día de los Santos
Se celebra el primero de noviembre de cada año, para el pueblo es un día muy especial y respetado por toda la gente y acostumbran llevar al cementerio comida como: fríjol, carne, pan y otros. Colocan los alimentos sobre y frente a los sepulcros, sin faltar la presencia de la música autóctona, quema de cohetes, candelas y pom.
• La Pedida de la Lluvia
Se realiza del 15 al 18 de mayo de cada año. Para la ceremonia hacen uso de las imágenes de San Sebastián Mártir y San Isidro Labrador, el propósito pedir por la lluvia y por una buena cosecha de maíz, fríjol, papas, limones, limas y otros.
El rito comprende el sacrificio de aves de corral como: gallos, chompipes, entre otros, acompañado de otros elementos como el copal, candelas, huevos, pichachas y pedazos de ocote. El sacrificio de animales ha venido desapareciendo en el transcurrir del tiempo.
• Cambio de empleados
Se realiza cada año, los días 31 de diciembre y 01 de enero, con la finalidad de proponer candidatos aspirantes a optar a los cargos de: Alcaldes auxiliares, regidores, suplentes o ayudantes, mayordomos, guarda bosques y otros, quienes ejercerán sus funciones sin goce de sueldo durante un año.
Dicha elección está a cargo de grupos llamados calpules en el idioma Mam que en español significa grupo de personas por apellidos. Al elegir a los individuos que ocuparán los cargos de autoridad, cada calpul le entrega una flor de azucena como símbolo de haber sido elegido.
El primero de enero se realizan los cambios establecidos, se entregan las varas a los nuevos empleados como símbolo de autoridad, respeto, responsabilidad y patriotismo que adquiere la persona.
Para el cambio de empleados, además de la flor y la vara, los indígenas acostumbran ejecutar un tambor grande y una flauta de caña durante el recorrido que realiza el empleado nuevo desde su casa hasta la Municipalidad, el sonido del tambor y la flauta significa que el nuevo empleado ha aceptado el compromiso.
• Valores Comunitarios
Se practica especialmente entre los ancianos, para demostrar un gran respeto a la madre naturaleza, al sol, la luna, las estrellas, los animales, los bosques y el cuidado de los ríos; el respeto a los ancianos, ancianas y a sus antepasados, que son sus raíces, respeto a su comunidad, la vida y la dignidad humana.
Los valores heredados de sus padres como lo son el hacer el bien, decir siempre la verdad, ser trabajadores, luchar contra el mal; aborrecer la mentira y la holgazanería, son parte de su forma de vida.
Solucionan sus problemas mediante la conciliación y el perdón, buscan el resguardo y la armonía de la comunidad, además se manifiesta la comprensión, el respeto y la tolerancia hacia sus semejantes, procuran el convencimiento y el consejo para unificar ideas y trabajar en equipo, como se observó en los comités pro-mejoramiento donde sus miembros invierten tiempo y dinero en beneficio de toda la población.
Tradiciones:
• Sacrificio de animales
Previo a las festividades “enerinas” en honor al santo patrono San Sebastián Mártir, un grupo de indígenas que conforman la cofradía principal se encarga de la preparación de esta festividad, para ello tienen la obligación de reunir 112 animales entre gallos y chompipes; para el efecto, q u e ma n la sangre junto con el copal, candela picada, todo esto dentro de una pichacha de barro. Anteriormente éstas festividades tuvieron mayor vigencia social, actualmente tienden a desaparecer.
El sacrificio de animales se realiza frente a la imagen de San Sebastián Mártir, también frente a la fachada de la antigua iglesia de Pueblo Viejo, que según los indígenas estos animales son los protectores o defensores de los habitantes del municipio al emigrar a la costa sur.
• El Baile de los Moros
Los orígenes datan de la época colonial y son danzas adquiridas de los españoles durante la conquista, son parte de las festividades de fin de año y en especial durante los días de fiesta en honor al Santo Patrono San Sebastián Mártir.
Durante estos días se observan sus danzas de diferentes formas y estilos como: baile del venado, del toro, de listones, del mono y perro, antes se practicaba el baile de la conquista pero con el tiempo desapareció.
• Cofradías
Las cofradías son colectividades de personas indígenas que se integran para construir parte esencial en la consecución de ciertas actividades de tipo social, cultural y religioso, dentro de la sociedad a la que pertenecen.
En el municipio sólo funcionan dos cofradías, la cofradía de San Sebastián Mártir y la cofradía de San Isidro Labrador. Dichas cofradías permanecen todo el año para el cuidado del Santo Patrono y el patrocinio de la fiesta, quienes ofrecen en forma voluntaria sufragar los gastos en cohetes, bombas y candelas en el año siguiente, según la costumbre.
Actividades deportivas, culturales y cívicas
En el Municipio, se realizan diferentes actividades durante todo el año, entre ellos se destacan los aspectos relacionados con la cultura, el deporte y actividades cívicas las que a continuación se describen.
- Actividades deportivas
Del mes de octubre de un año a los primeros días del mes de enero del siguiente año se realizan campeonatos de papi fútbol y baloncesto para lo cual invitan a equipos de los municipios vecinos, adicional se realizan otros torneos en el ámbito local a nivel infanto- juvenil y los fines de semana en el estadio de la localidad.
- Actividades culturales
En el mes de enero se realiza una velada típica en la elección y coronación de la reina del pueblo, que se acompaña de música autóctona y bailes regionales, desfile de carrozas, organizado por las diferentes comunidades de la población.
- Actividades cívicas
Se realizan en el Municipio las fiestas patrias, para lo cual se realizan diferentes actividades, donde se promueve y fomenta la creatividad en los niños, así mismo los jóvenes de las comunidades participan en certámenes de dibujo, poesía, oratoria, cantos, altares cívicos y bailes lo que es organizado por los diferentes establecimientos educativos y otras instituciones.
Ferias patronales
En el municipio se celebra el día del Patrono San Sebastián Mártir, del 15 al 21 de enero, con diferentes actividades sociales y culturales para conmemorar el 21 que es el día especial de festejo.
