04/07/2026
Pour les 250 de la déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique, la page Patrimoine d'Éragny vous propose de revenir sur un Américain ayant vécu et mort à Éragny.
Augustus Lucas Hillhouse est né le 9 décembre 1791 à New Haven dans le Connecticut. Il est le fils de James Hillhouse, représentant du Connecticut de 1791 à 1796, puis sénateur de 1796 à 1810 et président pro tempore du Sénat des États-Unis (c'est-à-dire président du Sénat lorsque le vice-président est absent, ce qui fait de lui le deuxième personnage de plus haut rang au Sénat), au sein du groupe des Fédéralistes, et le frère de James Abraham Hillhouse, un poète connu dans le monde anglo-saxon.
En 1807, il entre à Yale, université où se trouvent aujourd'hui ses archives et celles de sa famille, et est décrit comme un bon étudiant et un poète de génie, d'après les sources mentionnées par les archivistes de l'université de Yale. En 1810, Augustus est diplômé mais est victime de la dyspepsie, un trouble digestif chronique qui provoque de violents maux d'estomac et le laisse dans un état physique et mental diminué.
Afin de se soigner, il décide de changer d'air et part en direction de l'Europe et plus particulièrement de la France. Il débarque à Bordeaux, voyage dans le sud de la France, à Genève, mais finit par s'installer en banlieue parisienne. Durant son séjour en France, il écrit des carnets parlant de politique, de botanique, de littérature, mais aussi des poèmes et y raconte des anecdotes (malheureusement, les papiers se trouvant aux États-Unis et ne pouvant être lus que sur place, il a été impossible de se les procurer pour écrire cet article, ce qui aurait pu éclairer plusieurs points de la vie de Hillhouse et ses dernières années à Éragny). Il est notamment l'auteur d'un essai parlant de la Culture et de l'Histoire de la culture de l'olivier en Europe, paru en 1820, et d'hymnes chrétiens, notamment le « Trembling before thine Awful Thrones ».
Le 14 mars 1859, Augustus Hillhouse meurt à Éragny, qui était son lieu de résidence. D'après les noms des voisins indiqués sur son acte de décès, ce dernier aurait pu habiter proche de la place de la République, mais cela reste une hypothèse qu'il faut prendre avec des pincettes puisqu'aucune source ne l'atteste.
[Sources :
Archives de l'Université de Yale : https://archives.yale.edu/repositories/12/resources/4043
Société historique de Litchfield : https://ledger.litchfieldhistoricalsociety.org/ledger/students/1193
Archives de The United States House of Representatives : https://history.house.gov/People/Detail/15049
Archives départementales du Val-d'Oise, actes d'état civil de la ville d'Éragny, 3 E 64 25, 1855-1862, acte n° 11 du 15 mars 1859 : https://archives.valdoise.fr/ark:/18127/vta52032688321b1/daogrp/0/1/idsearch:RECH_7de7fd7077d935530e20d5f15fe4ca2b?id=https%3A%2F%2Farchives.valdoise.fr%2Fark%3A%2F18127%2Fvta52032688321b1%2Fcanvas%2F0%2F98&vx=754.395&vy=-1358.3&vr=0&vz=7.50068
Photographies : Acte de décès de Augustus Lucas Hillhouse.
Gravure de James Hillhouse, père de Augustus Lucas Hillhouse.]
