02/06/2022
LA CONSTRUCCIÓN DEL ACUEDUCTO
Cuando Cali no tenía acueducto, la ciudad se surtía de las aguas del río Cali por medio de una acequia cuya bocatoma estaba ubicada un kilómetro arriba del actual puente de Santa Rosa. Esta acequia alimentaba dos tanques pequeños situados en terrenos de la antigua trilladora de los señores Guerrero Hermanos, es decir, un poco antes del Charco del B***o donde la muchachada tomaba a diario su baño. De los tanques partía un canal abierto que entraba hasta la ciudad, después de pasar por un viaducto y las cañadas del Puente de los Suspiros que sirvió por mucho tiempo como desagüe del acueducto. La distribución del agua se efectuaba a través de cañerías de ladrillo. Las familias pudientes compraban el derecho a lo que entonces se denominaba “Paja de agua”, que era la unidad de medida que equivalía aproximadamente a una pulgada.
Por solicitud y a costa del municipio de Cali, los ingenieros del Ferrocarril del Pacífico, doctores Rafael Alvarez, Manuel de J. Peña y Arturo Arcila Uribe, elaboraron entre 1912 y 1913, los estudios y proyectos para el acueducto y el alcantarillado de la ciudad, y por medio del Acuerdo N° 18 del 23 de noviembre de 1915, el Concejo Municipal ordenó la construcción, con base en los estudios citados, procediendo paralelamente al nombramiento de la Junta Constructiva del acueducto” , que integraron personajes como Ricardo Price, Alejandro Garcés Patiño, Mario de Caycedo, Jorge Vergara Escobar, ingeniero de la obra y don Isaías Mercado. El municipio entró en posesión de los terrenos de la Planta del Río Cali, un poco antes de la iniciación de la primera etapa, cuyas obras comenzaron en 1915. Poseía el municipio la tercera parte de esa extensión en la cual está comprendido el comunero de “Bellavista”. Además es dueño de derechos pertenecientes al mismo comunero por cesiones distintas que le fueron hechas en aquella época. Tal es el caso de los terrenos que pertenecían a Hernando, Ramiro y Francisco Guerrero y que comprenden precisamente, el sitio donde se ubicó la estatua de Belalcázar. Los trabajos de la primera etapa duraron 12 años, de 1915 a 1927 y las izadas fueron, una bocatoma sobre el río Cali, aguas arriba de la Planta Eléctrica N°1, un canal de construcción abierto con una longitud de 4.200 metros, un estanque de sedimentación y la instalación de unas pocas tuberías dentro de la ciudad . Al ingeniero Sebastián Ospina le correspondió construir parte de esas obras que son reliquias que quedan.
Cali adquirió cada vez mayor importancia y su crecimiento reclamaba una provisión de aguas cada vez más completa y abundante. Oír esta razón en noviembre de 1927 logró comenzar la segunda etapa. El proyecto y la construcción se le confiaron al ingeniero norteamericano Geo C, Buniker, y como ingeniero residente al señor Lewis B. Moore. El contrato comprendía un vertedero y tres cámaras de mezcla. La junta contrató al Dr, Francisco Ospina las obras complementarias. Cuando la junta se canceló en 1930, sus miembros, los señores Eduardo Vásquez Cobo, Pedro Plata, Ricardo Nieto y Joaquín Borrero Sinisterra, tuvieron la satisfacción de inaugurar, el 14 de noviembre de 1930, la totalidad de las obras y Cali empezó a g***r de un acueducto con capacidad de 33.000 metros cúbicos por día.
En 1931 el acueducto pasó a la administración directa de las Empresas Municipales, cuya gerencia estuvo a cargo del ingeniero Joaquín Borrero Sinisterra. A los nueve años se multiplicó la demanda de consumo y entre 1940 y 1942 se realizaron tres ensanches y se obtuvieron así 8.000 metros cúbicos más, aunque insuficientes para atender el rápido desarrollo de la ciudad. Por causa del recargo la planta sufrió algunos daños. En 1954 la junta contrató los servicios de la firma francesa Elabis Semente Emile Degremont-
Por causa de la muerte del gerente general correspondió al encargado, doctor Hernando González Hurtado, intervenir en las gestiones y firmar un contrato que le dio vida a la cuarta etapa. Al mismo tiempo las empresas municipales ejecutaron algunos trabajos complementarios como un nuevo túnel con longitud de 1.202 Mts para la conducción de agua entre la bocatoma y la planta, un canal y un túnel para la evacuación de todos los desagües hacia el río Cali. Este nuevo sistema sustituyó el canal abierto primitivo. La planta aumentó su capacidad de 50.000 a 86.000 metros cúbicos. Entre 1957 y 1958 se instalaron nuevas tuberías de hierro. Más de cuarenta años de preocupaciones, esfuerzos y nuevas adquisiciones para dotar de modernos equipos al acueducto de Cali.
