08/08/2026
THE LAST 100 DAYS OF THE GREAT WAR – THE CANADIAN CORPS AT ITS FINEST
107 YEARS AGO TODAY - 8 AUGUST WAS THE START OF THE BATTLE OF AMIENS
AMIENS a long-forgotten name from the Great War appears on cenotaphs in small towns and cities across Canada and Regimental Colours, yet the vast majority of Canadians would be hard pressed to recognize the name or know anything about the Battle Honour that was granted to all battalions of the Canadian Corps following the Great War. Of the 16 Battle Honours awarded to the 75th, seven came within the last three months of the war.
The battle of Amiens which began in northern France 107 years ago today, 8 August 1918 was the start point for the final Allied thrust of the war. Referred to by historians as the beginning of the Last One Hundred Days, Canadians were the tip of the spear of the Allied advance. A bit of a misnomer as the battle itself was not to secure Amiens, which was already in Allied hands, rather it was a major push east of the city. With its beautiful Gothic cathedral, Amiens was an important transportation hub for the Allies, however German guns to the east were still within range and thus the push to secure these enemy positions and beyond.
The advance, along an 8 km front, truly was an Allied affair as it involved in addition to the Canadians, the British, French and Australians. The watch word was ‘Surprise’ and to ensure that, the Canadians were moved to the front east of Amiens at the last possible moment. At that stage of the war, the Germans knew that if the Canadians appeared, an assault would follow. To give an idea of the number of Allied forces gathered for this advance -- there were two Allied armies, one British, one French, over 300,000 troops, including British and Canadian cavalry, three tank brigades, with over 400 tanks, the largest ever assembled, motor machine gun brigades and 2000 airplanes.
At zero hour, 0420, the attack began and everywhere along the front the Germans were caught by surprise. The Canadians gained nearly 13 km of enemy territory, the deepest advance of any Allied formation, however nearly 4000 casualties were taken. Historians exalt the Canadian Corps for its great success on Day 1 and it was, however, a negative footnote from armchair critics was that the 75th did not take the village of Le Quesnel on Day 1. Therefore, not all objectives were met by the Canadian Corps on 8 August. Le Quesnel was to be the last objective of Day 1 and taking it in the late afternoon on the 8th or attacking in the pre-dawn on the 9th would not alter or delay the advance in any measurable way.
There were significant reasons to wait until the morning and the Brigadier did. (One of the reviewers of Toronto’s Fighting 75th in the Great War, wrote that we tend to go on the defensive when we speak of the 75th on Day 1.
Let’s look at why?
The support the 75th was told would be available, was not. German artillery had knocked out all the Allied tanks on Day 1. They simply moved too slow and presented easy targets in open fields. Allied fighters and bombers had been called away; the cavalry (this was not a war for cavalry charges) had taken terrible casualties and could provide no support, the motor machine guns on the adjacent Amiens-Roye Road that were to assist the 75th had been forced back, and supporting artillery on the afternoon of the 8th was non-existent. The 75th along with the rest of the brigade got held up at the village of Beaucourt, about 1 km west of Le Quesnel. The other problem was the French assault south of the Amiens-Roye Road had not kept up to the Canadian advance, leaving the 75th with an exposed right flank. That in combination with terrific fire from German gunners in the wood behind Le Quesnel, the decision was made by Brigadier Odlum to wait and attack Le Quesnel in the pre-dawn hours next morning. The officers and men of the 75th dug in and waited under the stars that night, many in great anxiety.
During the night, the enemy as expected reinforced Le Quesnel with additional machine-gun crews. Finally, at zero hour, 0430, there was silence when there should have been noise, the guns were late. It took another 10 minutes before artillery rounds whizzed overhead. Tragically many rounds fell short and into the ranks of the 75th. Men went to ground, and chaos ensued for an indeterminable time. Sergeants and officers re-organized their platoons and companies as best they could ready to move against the wall of enemy machine-guns.
It was then, that Lieutenant-Colonel Harbottle stood up in full view of the enemy and with his arms motioning forward led the charge into a hail of machine gun fire. His fearless example inspired those around him. With bayonets fixed, the men of "B" and "D" Companies in the centre of the attack followed their CO and silenced the guns. The German line wavered, and broke. Those enemy able, moved back. The 75th was now at the western fringes of the village. It took several more hours of street fighting to secure it, although the Germans kept up artillery fire. Late in the day, the 75th was relieved by the 4th Canadian Mounted Ri**es. The cost to the 75th – five officers, (two company and three platoon commanders had been killed), six other officers were wounded, one fatal. Other ranks – 122 dead, wounded or missing.
Brigadier Odlum gave great praise to the 75th for its success on the morning of the 9th. In fact, he thought Lieutenant-Colonel Harbottle’s, planning, ex*****on, and fearless charge into enemy machine guns at the head of his men should be rewarded with a VICTORIA CROSS. It was not unfortunately, Harbottle received a second Distinguished Service Order instead.
The CO was not the only one recognized for gallant or brave conduct. The Padre, William Leonard Baynes-Reed was awarded the Distinguished Service Order as well for his work inspiring the men in the front lines and assisting the Medical Officer, Captain Bellenden S. Hutcheson, who was awarded the Military Cross for tending to over 100 German wounded who were left behind. Within three weeks of this action, Captain Hutcheson would be recommended for and later receive the VICTORIA CROSS, for his valour at the Drocourt-Queant Support Line. Four other Military Crosses were awarded to 75th officers, Captains James Falkner and Frank Prouse and Lieutenants Archibald Bain and Ralph Waller. Twenty non-commissioned ranks received the Military Medal for bravery, including Sergeant Geoffrey McCulloch and Private G. Sawley, who were both initially recommended for the Distinguished Conduct Medal, a higher award.
Wanting to remember and commemorate those in the 75th who lost their lives here, the CO in 1919 had a bronze plaque made up in London and sent to the local priest in Le Quesnel with the hope it would be placed in the village Church.
Fast Forward 80 years – the placement of this plaque had long been long forgotten until research uncovered the story of the plaque.
A visit was planned in 1999 to walk the battlefields where the 75th fought and to visit Le Quesnel. Over the March school break, the late Colonel Donald Vance, (CO 1967-1970), his son Eric (a Reserve Armoured Officer), tour guide Major (retired) Gordon Corrigan MBE, ex British Army, (Royal Gurkha Ri**es) and the author visited the Mayor in Le Quesnel. The mayor had taken the day off from work (he was a part-time mayor) and he took us on a tour of his village and to the church. There in the sanctuary was the 75th plaque which had been recently cleaned. He then walked us back to his home and we stayed for lunch.
Fast Forward again -- in 2015 a regimental contingent led by Lieutenant-Colonel Garry Moore CD went back to Le Quesnel where Madame Mayor and the town folk warmly welcomed us. They served us juice and home-made breads, had us participate in a short service (it was Bastille Day in France -14 July) and had a reception for us at the local school with ch*****ne and pastries. They were most kind.
In 2023, a small Regimental group (Major Driver, Corporal Sobotka and the author) visited Le Quesnel, and in 2025, Mayor Brice Chantrelle extended another invitation to us to visit once again, which we did with a larger Regimental contingent, led by Lieutenant-Colonel Ann Lockhart CD, in April. He held a reception for us with the town councilors and gifts were exchanged.
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LES 100 DERNIERS JOURS DE LA GRANDE GUERRE – LE CORPS CANADIEN À SON MEILLEUR
Il y a 107 ans jour pour jour – le 8 août marquait le début de la bataille d'Amiens.
AMIENS, un nom oublié depuis longtemps de la Grande Guerre, apparaît sur les cénotaphes dans les petites villes du Canada et les couleurs régimentaires, mais la grande majorité des Canadiens auraient du mal à reconnaître le nom ou à savoir quoi que ce soit sur l'honneur de bataille qui a été accordé à tous les bataillons. du Corps canadien après la Grande Guerre. Sur les 16 honneurs de bataille décernés au 75e, sept sont survenus au cours des trois derniers mois de la guerre.
La bataille d'Amiens qui a commencé dans le nord de la France il y a 107 ans aujourd'hui, le 8 août 1918, a été le point de départ de la dernière poussée alliée de la guerre. Considérés par les historiens comme le début des cent derniers jours, les Canadiens ont été la pointe de la lance de l'avancée alliée. Un peu impropre car la bataille elle-même n'était pas pour sécuriser Amiens, qui était déjà aux mains des Alliés, mais plutôt une poussée majeure à l'est de la ville. Avec sa belle cathédrale gothique, Amiens était une plaque tournante de transport importante pour les Alliés, mais les canons allemands à l'est étaient toujours à portée et donc la poussée pour sécuriser ces positions ennemies et au-delà.
L'avancée, sur un front de 8 km, était véritablement une affaire alliée puisqu'elle impliquait en plus des Canadiens, des Britanniques, des Français et des Australiens. Le mot d'ordre était « surprise » et pour s'en assurer, les Canadiens ont été déplacés vers le front à l'est d'Amiens au dernier moment possible. À ce stade de la guerre, les Allemands savaient que si les Canadiens apparaissaient, un assaut suivrait. Pour donner une idée du nombre de forces alliées rassemblées pour cette avance -- il y avait deux armées alliées, une britannique, une française, plus de 300 000 soldats, dont la cavalerie britannique et canadienne, trois brigades de chars, avec plus de 400 chars, le plus grand jamais assemblés, des brigades de mitrailleuses motorisées et 2000 avions.
A zéro heure, 04h20, l'attaque commence et partout sur le front les Allemands sont pris par surprise. Les Canadiens ont gagné près de 13 km de territoire ennemi, l'avancée la plus profonde de toutes les formations alliées, mais près de 4 000 victimes ont été prises. Les historiens exaltent le Corps canadien pour son grand succès le jour 1 et c'était, cependant, une note de bas de page négative des critiques de fauteuil était que le 75e n'a pas pris le village de Le Quesnel le jour 1. Par conséquent, tous les objectifs n'ont pas été atteints par le Canadien Corps le 8 août.
Le Quesnel devait être le dernier objectif du jour 1 et le prendre en fin d'après-midi le 8 ou attaquer à l'aube du 9 ne modifierait ni ne re**rderait l'avance de manière mesurable. Il y avait des raisons importantes d'attendre jusqu'au matin et le brigadier l'a fait. (L'un des critiques du Toronto’s Fighting 75th in the Great War a écrit que nous avons tendance à être sur la défensive lorsque nous parlons du 75th le jour 1). Voyons pourquoi ?
Le soutien dont on avait dit au 75e qu'il serait disponible ne l'était pas. L'artillerie allemande avait assommé tous les chars alliés le jour 1. Ils se déplaçaient tout simplement trop lentement et présentaient des cibles faciles en terrain découvert. Les chasseurs et bombardiers alliés avaient été rappelés; la cavalerie (ce n'était pas une guerre pour des charges de cavalerie) avait subi de terribles pertes et ne pouvait fournir aucun soutien, les mitrailleuses motorisées sur la route adjacente Amiens - Roye qui devaient aider le 75e avaient été repoussées, et l'artillerie de soutien l'après-midi du 8 était inexistant. Le 75e et le reste de la brigade ont été retenus au village de Beaucourt, à environ 1 km à l'ouest de Le Quesnel.
L'autre problème était que l'assaut français au sud de la route Amiens-Roye n'avait pas suivi l'avance canadienne, laissant le 75e avec un flanc droit exposé. Qu'en combinaison avec le feu formidable des artilleurs allemands dans le bois derrière Le Quesnel, la décision a été prise par le brigadier Odlum d'attendre et d'attaquer Le Quesnel dans les heures précédant l'aube le lendemain matin. Les officiers et les hommes du 75e ont creusé et ont attendu sous les étoiles cette nuit-là, beaucoup dans une grande anxiété.
Pendant la nuit, l'ennemi comme prévu a renforcé Le Quesnel avec des équipages de mitrailleuses supplémentaires. Enfin, à zéro heure, 04h30, il y eut silence alors qu'il aurait dû y avoir du bruit, les canons étaient en re**rd. Il a fallu encore 10 minutes avant que les obus d'artillerie ne sifflent au-dessus de nos têtes. Tragiquement, de nombreux rounds ont échoué et se sont retrouvés dans les rangs du 75e. Les hommes se sont terrés, et le chaos s'en est suivi pour un temps indéterminé. Les sergents et officiers réorganisent du mieux qu'ils peuvent leurs pelotons et compagnies prêts à avancer contre le mur de mitrailleuses ennemies.
C'est alors que le lieutenant-colonel Harbottle s'est levé à la vue de l'ennemi et, les bras tendus vers l'avant, a mené la charge dans une pluie de mitrailleuses. Son exemple intrépide a inspiré ceux qui l'entouraient. Les baïonnettes aux baïonnettes, les hommes des compagnies "B" et "D" au centre de l'attaque ont suivi leur commandant et ont fait taire les canons. La ligne allemande hésita et les ennemis capables reculèrent. Le 75e se trouvait maintenant à la périphérie ouest du village. Il a fallu encore plusieurs heures de combats de rue pour sécuriser le village, bien que les Allemands aient maintenu les tirs d'artillerie. En fin de journée, le 75th est relevé par le 4th Canadian Mounted Ri**es. Le coût pour le 75e - cinq officiers (deux commandants de compagnie et trois commandants de peloton avaient été tués), six autres officiers ont été blessés, un mortel. Autres grades - 122 morts, blessés ou disparus.
Le brigadier Odlum a fait l'éloge du 75e pour son succès le matin du 9. En fait, il pensait que la planification, l'exécution et la charge intrépide du lieutenant-colonel Harbottle contre les mitrailleuses ennemies à la tête de ses hommes devraient être récompensées par une CROIX DE VICTORIA. Ce n'était malheureusement pas le cas, Harbottle a reçu l'Ordre du service distingué à la place.
Le cmdt n'était pas le seul à être reconnu pour sa conduite galante ou courageuse. L'aumônier, William Leonard Baynes-Reed a également reçu l'Ordre du service distingué pour son travail inspirant les hommes en première ligne et pour avoir aidé le médecin militaire, le capitaine Bellenden S. Hutcheson, qui a reçu la Croix militaire pour avoir soigné plus de 100 soldats allemands. blessés laissés pour compte.
Dans les trois semaines suivant cette action, le capitaine Hutcheson serait recommandé et recevrait plus t**d la CROIX DE VICTORIA, pour sa bravoure à la ligne de soutien Drocourt-Queant. Quatre autres croix militaires ont été décernées aux 75e officiers, les capitaines James Falkner et Frank Prouse et les lieutenants Archibald Bain et Ralph Waller. Vingt sous-officiers ont reçu la Médaille militaire pour bravoure, dont le sergent Geoffrey McCulloch et le soldat G. Sawley, qui ont tous deux été initialement recommandés pour la Médaille de conduite distinguée, une distinction plus élevée.
Voulant se souvenir et commémorer ceux du 75e qui ont perdu la vie ici, en 1919, le CO a fait fabriquer une plaque de bronze à Londres et l'a envoyée au prêtre local à Le Quesnel avec l'espoir qu'elle serait placée dans l'église du village.
Faisons un bond de 80 ans en avant : l'emplacement de cette plaque était tombé dans l'oubli jusqu'à ce que des recherches en révèlent l'histoire.
Une visite fut organisée en 1999 pour parcourir les champs de bataille où le 75e avait combattu et pour se rendre au Quesnel. Durant les vacances scolaires de mars, le regretté colonel Donald Vance (commandant de 1967 à 1970), son fils Eric (officier de réserve de l'arme blindée), le guide et major à la retraite Gordon Corrigan (MBE, ancien de l'armée britannique et du Royal Gurkha Ri**es) ainsi que l'auteur allèrent rencontrer le maire du Quesnel. Ce dernier avait pris sa journée (il exerçait ses fonctions de maire à temps partiel) pour nous faire visiter le village et l'église. C'est là, dans le sanctuaire, que se trouvait la plaque du 75e, récemment nettoyée. Il nous invita ensuite à déjeuner. Encore un saut dans le temps : en 2015, un contingent du régiment retourna au Quesnel, où Madame le maire et les habitants nous réservèrent un accueil chaleureux. Ils nous servirent des jus de fruits et du pain fait maison, nous convièrent à une brève cérémonie (c'était le jour de la fête nationale française) et nous reçurent à l'école locale autour de ch*****ne et de pâtisseries. Ils firent preuve d'une grande gentillesse.
En 2023, un petit groupe du régiment (le major Driver, le caporal Sobotka et l'auteur) se rendit au Quesnel ; en 2025, le maire Brice Chantrelle nous invita de nouveau, invitation que nous acceptâmes en nous y rendant avec un contingent plus important du régiment au mois d'avril. Il organisa une réception en notre honneur en présence des conseillers municipaux, et des cadeaux furent échangés.
