Nergens anders bevinden zich zoveel Kempische natuurelementen zo dicht bij elkaar. Rietkragen, broekbossen, ruigten, natte en droge heide, heischrale graslanden en duinen maken het één van de merkwaardigste natuurgebieden van Vlaanderen. De arme zandgrond maakte het voor de bewoners niet gemakkelijk om voldoende voedsel te winnen. Om extra eiwitten te produceren, werd op heel wat plaatsen in Midde
n-Limburg vis gekweekt. Hiervoor werden op de rand van het Kempisch Plateau vijvers aangelegd. In de beekvalleien die het plateau verlaten, werden dwarsdijken gebouwd, waardoor het water tijdelijk werd tegengehouden. Zo ontstonden in die beekvalleien lange kettingen van vijvers met stroomopwaarts een zacht glooiende oever en stroomafwaarts een dijk met eerder een steile oever. Door de eeuwen heen evolueerden deze vijvers tot ecologische pareltjes. De 35 vijvers van De Maten vormen samen ongetwijfeld het best bewaarde vijvergebied van Midden-Limburg!
