13/04/2022
In de kazerne te Berlaar bevindt zich een arduinen gedenksteen die we echter niet onmiddellijk konden thuisbrengen. Stamde deze gedenksteen uit de Engelse periode of had hij een band met de oude Sint-Bernardus kazerne van Hemiksem (aan de Abdij van Hemiksem)? Ondertussen hebben we de herkomst gevonden. Het is allemaal wat minder spectaculair, de steen stamt uiteindelijk uit één van de toegangspoorten van de kazerne “11/12” in Antwerpen-Zuid (afgebroken omstreeks 1965). Zijn rondzwervingen kan je hieronder lezen in een stukje proza uit het boek “Distributiecentrum Wisselstukken, Van 1952 tot 2003”.
Geschiedenis van de gedenksteen in de kazerne te Berlaar (Uit “Voorgeschiedenis van de kazerne te Berlaar”, Majoor b.d. De Coster)
De grote arduinen steen met schild rechtover de logementsblok is afkomstig van de oude kazerne “11/12” in Antwerpen-Zuid; deze kazerne moest plaats ruimen voor een nieuwe tunnel onder de Schelde. Dit betekent dat de bewoners van de kazerne weg moesten. Te beginnen met de 702 Cie Tpt (Compagnie Transport) die naar Hemiksem vertrok, dan volgde de Staf van 33 Bn KwM (Bataljon KwartierMeester) die vertrok naar de Lange Leemstraat in Berchem en tenslotte het 511 Depot Kl I dat naar Hemiksem vertrok (1965).
De aannemer belast met de afbraak van de gebouwen, belde op een bepaalde dag naar majoor Decoster, 2de commandant van 511 Depot, dat tijdens de afbraakwerken een arduinen schild dat boven een van de toegangspoorten hing naar beneden was gevallen, maar nog volledig intact was gebleven. Hij vroeg of de steen hem nog interesseerde. Zijn vraag werd bevestigend beantwoord; indien een militair voertuig gestuurd werd, zou de aannemer zorgen voor een kraan. Zo gezegd, zo gedaan. Er werd een voertuig van de Compagnie Transport gevraagd en een kraan van het 27ste Genie van Burcht voor het lossen in Hemiksem. Zo kwam die steen uiteindelijk terecht in het Kwartier Sint-Bernardus. De steen werd aan de voet van de vlaggenmast geplaatst en had ten slotte slechts een symbolische waarde: hij herinnerde aan het rijke militaire verleden van de garnizoensstad Antwerpen in het algemeen en van de kazerne “11/12” waar de beide eenheden gekazerneerd in Hemiksem van afkomstig waren. Bij de verhuis van de beide depots naar de kazerne in Berlaar (1971) werd de steen opnieuw verplaatst en opnieuw kreeg hij een plaats bij de vlaggenmast.