Única área protegida de la provincia de Catamarca, la Reserva de Biosfera Laguna Blanca, se extiende en 770 mil hectáreas en el norte del Departamento de Belén y en el este del Departamento Antofagasta de la Sierra, representando los ecosistemas de la Puna y los Altos Andes. Creada en el año 1979 con el fin de proteger a las poblaciones de vicuña en inminente riesgo de desaparición, constituye en
la actualidad un complejo atractivo turístico en el cual el animal autóctono vive con total seguridad. El Programa de la UNESCO sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) fue lanzado en 1971 con el fin de promover la investigación interdisciplinaria, la formación y la comunicación en el campo de la conservación de los ecosistemas y de la utilización racional de los recursos naturales. El Programa MAB responde así a las preocupaciones
de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo y, en particular, a los objetivos de la Convención sobre la Diversidad Biológica. Las Reservas de Biosfera son zonas de ecosistemas terrestres o costeros/marinos, o una combinación de los mismos, reconocidas en el pIano internacional como táles en el marco del Programa sobre el Hombre y la
Biosfera (MAB) de la UNESCO. Las Reservas de Biosfera son mucho más que simples zonas protegidas dado que son designadas para promover y demostrar una relación equilibrada entre las poblaciones y la naturaleza. Las Reservas de Biosfera son propuestas por los gobiernos nacionales y quedan bajo la soberanía de los estados donde
están ubicadas. La definición, los criterios y el procedimiento de designación de las Reservas de Biosfera están establecidos en el Marco Estatutario adoptado en 1995 por
la Conferencia General de la UNESCO. La Estrategia de Sevilla para las Reservas de Biosfera identifica los objetivos de las Reservas de Biosfera a niveles de reserva individual, nacional e internacional. Muchas de las Reservas de Biosfera han sido designadas desde hace más de diez años y, en consecuencia, son objeto de una Revisión Periódica prevista bajo el Artículo 9 del Marco Estatutario. El propósito de esta Revisión Periódica es el de incitar a las autoridades pertinentes a revisar sus Reservas de Biosfera según los criterios establecidos
por el Marco Estatutario. Esta Revisión puede conducir a una mejor integración de la conservación, del desarrollo y de la investigación científica en las reservas de biosfera existentes,
a la extensión de las mismas o a la creación de reservas de biosfera transfronterizas para reforzar así la cooperación internacional en vista de una gestión durable de los ecosistemas comunes.
