Située au Nord-Ouest de la Tunisie (36°11Nord et 8°43Est), à 165 km. à l’ouest de Tunis et à 40 km à l’est des frontières algériennes, la ville du Kef est, depuis la plus haute Antiquité, la principale ville du Haut-Tell, du Nord-Ouest tunisien et d'une bonne partie de l'Est algérien, dont elle constituait, jusqu'à une date récente, le centre politique, le plus important centre religieux et la pla
ce forte dominante.
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La présence, à proximité, du plus vieux site archéologique tunisien à Sidi Zin, dans la vallée de l'Oued Mellègue, laisse penser que la région du Kef fut l'une des premières occupées par l'homme préhistorique.
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Plus t**d, il s'établit sur les hauteurs du Kef (Djebel Dyr), au lieu-dit Sidi Mansour. Il put y profiter d'une abondante source d'eau, d'un site facilement défendable au coeur d'une région giboyeuse ainsi que d'un refuge naturel dans les grottes locales. Des peintures rupestres encore visibles témoignent de son passage (esh-Shgega).
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Son site perché, riche en eau, amena sur la ville la protection d'Ashtar (ou Astarté), déesse de la fécondité. Ce culte est peut-être à l'origine du premier nom de la ville, Cirta (Chirta = Kirta), signifiant très probablement : haut-lieu sacré, sanctuaire consacré à Ashtar : a-chirta. Cirta fut, déjà dès l'époque numide, une ville-temple et un centre de pèlerinage, permettant la création d'alliances politiques avec les villes voisines (amphictyonie). Cette organisation territoriale autochtone survivra plus t**d, à l’époque romaine, sous les noms de "pertica" et de "castella".
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La ville sera plus connue sous le nom officiel de Colonia Julia Veneria Cirta Nova Sicca, bien qu’on la désigna, assez tôt, au début de l’époque impériale, du temps de Tibère, sous le double nom de Cirta et de Sicca. Mais le nom usuel qui devait prédominer fut Sicca Veneria, nom composé reflétant son statut mixte et particulier, celui d’une ville-temple, où l’on distingue entre l’ordo des Siccenses civil et les Venerii religieux (colonia Siccensium et Veneris).
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La ville, sous la direction de l’ordo des Siccenses, devait connaître une remarquable évolution urbaine et architecturale marquée par d’importantes réalisations monumentales : forums, Capitole, temples, théâtre, amphithéâtre, arcs de triomphe, monuments honorifiques. L'alimentation en eau fut assurée par un aqueduc pour suppléer à la source principale Ras el Aîn. L'abondance en eau permit de développer un important réseau d'adduction et d'évacuation encore utilisé de nos jours. Un important complexe thermal vit le jour vers le 3ème siècle ap.J.C.
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La ville a dû connaître notamment une importante production artistique, particulièrement dans l’art de la mosaïque. La multiplicité des thermes, les jeux de cirque, les représentations théâtrales, dont certaines sont données en langue grecque, l’animation de la vie économique, politique et religieuse laissent deviner une cité prospère et vivante. Cirta Sicca, devenue creuset romano-africain, donna à l’empire romain une brillante élite et d’illustres personnages politiques, littéraires, scientifiques, tels que :
- Aquila
- Q.Iulius (IIe siècle), chevalier de l’ordre équestre en Germanie, en Pannonie Supérieure et en Judée
- I. Fidus (frère de Q.Iulius)(IIe siècle), épistratège en Thebaïde et en Dacie Inférieure
- C. Iilius Aquilinus (IIe siècle), chevalier romain également
- P.L. Papirianus (IIe siècle) procurateur de l’Empereur M. Aurèle, célèbre pour son legs au conseil municipal de la ville
- les Laberii, magistrats à Thubursicu Numidarum
- M. Tuticius (Eutychius)(IIe siècle), précepteur de Latin de M. Aurèle et procurateur des biens de l’empereur dans la région
- Nepotianus (IIIe siècle), citoyen de Sicca Veneria, occupait la première chaire romaine de rhétorique latine avec un traitement de 100.000 sesterces. Il est qualifié de procurator centenarius primae cathedrae.
- Macrobius (Ve siècle) est philosophe et gouverneur de Carthage et de l’Espagne
- Caelius Aurelianus (Ve siècle), médecin bien connu du monde antique.
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L'influence carthaginoise atteignit la ville au 5 ème s. J.-C., comme l'atteste la découverte de restes de céramiques puniques du IVème s. J.-C., lors de la construction des remparts de la ville (Borj Glel).
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تقع مدينة الكاف في الشّمال الغربي من البلاد التّونسيّة على بعد
150
كم شمال غرب العاصمة و على بعد 50 كم من الحدود الجزائرية. موقعها حصين بطبيعته الجغرافيّة إذ تنتصب على جبل الدّير و تشرف المدينة على آفاق فسيحة الأرجاء منها سهول الاسوراس و " زنفور " و " الأربص " .
ذكرت مدينة الكاف في عدّة مصار أدبيّة و تاريخيّة فقد أوردها الجغرافي اليوناني > القرن الأوّل بعد المسيح كما وجدت في دليل و هي خريطة للطّرقات الرّومانيّة تنسب إلى الإمبراطور (( Théodosse كما ذكرها المؤرّخ اليوناني Salluste ( عاش في القرن الأوّل قبل المسيح الذي ) .
حملت مدينة الكاف عبر التّاريخ عدّة أسماء منها > " Sicca" كما أورد المؤرّخ اليوناني ( Polybe ) . و صارت في العهد الرّوماني تلقّب Veneria بو" سيرتة " الجديدة ( (Cirta nova و ذكرها " البكريّ " باِسم " شق بنارية " ( الذي عاش القرن الخامس للهجرة )
من مشاهير هذه المدينة فقيه روماني يدعى > و الخطيب ( Arnobe )
تزخر المدينة حاليّا بعدّة معالم أثريّة هامّة نورد على سبيل الذّكر المسجد الكبير (البازليك ) ..المدينة العتيقة والحارة وبيعة اليهود والكنيسة المسيحية و القصبةو الحمّامات الرّومانيّة
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Heir to ancient Sicca Veneria amd to medieval Shaqbanaria, the modern city of le Kef is a synthesis of ancient North African and Mediterranean civilizations and constitutes a rich and vibrant cultural conservatory. Situated on the last promontory or the Jbel al-Dir plateau, overlooked the valley created by Wad Mallegue, it is far from the major prehistoric settlements of Koudiat Soultane, and has proved very rich in megalithic vestiges, tangible signs of the first centers of sedentary settlements, attesting to the existence of urban establishment before the arrival of the Phoenicians and Punic expansion to the west of the country.
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While it was eclipsed by Lorbeus, the town nevertheless Remained a lively urban centre until the XVIth century despite the pressure from pastoral tribes. A fief of Beni Chanour tribe at the end of the Hafsid era, during the XVIth century, the city of Shaqbanaria changed its name to its present one—al-Kaf (le Kef).
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The position of le Kef was rehabilitated by the Ottomans when they took over the domains belonging to the tribes of the region and formed the western boarders of the Gegency of Tunis. During the last three centuries it played the role of an advanced bastion o f the Regency in the East; its fortifications were a determining factor during many conflicts. For a long time it ranked third largest city of Tunisia and experienced a considerable economic, social, and intellectual development.
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Le Kef was the first city to be occupied by French troupes in 1881, and in 1884 it became a municipality.
