08/05/2026
El distinguido Dr Rafael Joglar comparte este escrito sobre caimanes en Puerto Rico, y todos debemos leerlo:
“Sobre los caimanes en Puerto Rico”
Rafael Joglar, Director y Fundador Proyecto Coqui
Hace unos meses mi hija me preguntó si yo recomendaría ir de kayaking a la Laguna Tortuguero. Le respondí que no se lo recomendaba considerando lo que conocemos de los caimanes en Puerto Rico. Aunque hemos investigado, publicado y alertado sobre esa especie en nuestra isla, por algunas razones no muy claras para mí, esa valiosa información no ha llegado a nuestro pueblo. Tal vez eso pueda explicar el desafortunado accidente que al parecer ocurrió con una niña esta semana pasada en las cercanías de la Laguna Tortuguero. En cierta manera no nos debería sorprender porque la educación en Puerto Rico parece estar en manos casi exclusivamente de los influencers que, aunque muy simpáticos y carismáticos, no son necesariamente los mejores educadores. A continuación, intentaré resumir lo que desde la universidad del estado (ahora mismo cerrada) hemos aprendido y compartido sobre los caimanes en Puerto Rico.
¿Qué especie vive en Puerto Rico?
Existen 23 especies de caimanes, cocodrilos y sus parientes y estos pertenecen a tres familias (o grupos): aligátores y caimanes (Alligatoridae); cocodrilos (Crocodylidae); y gaviales–que son los que tienen el hocico muy puntiagudo (Gavialidae). En Puerto Rico existe el Caimán Común o Caimán de Anteojos (Caiman crocodilus) una especie introducida a nuestra Isla. Esta especie se encuentra desde México (en el norte) hasta Brasil en el sur, y ha sido introducida en Cuba, Puerto Rico y los Estados Unidos de América.
¿Cómo y cuándo llegan?
Nadie sabe con certeza cuándo y cómo llegan a Puerto Rico, pero se han presentado varias teorías. Todo parece indicar que la especie fue introducida en Puerto Rico durante la década de los 50 o los 60 como mascotas escapadas (o liberadas) y se establecen en la Laguna Tortuguero, Vega Baja y áreas cercanas. En 1987 el DRNA establece un programa de “control” de los caimanes en la Laguna Tortuguero ya que eran muy abundantes y “dañinos”. Luego de eso, la gente comienza a capturar caimanes y a llevarlos a otras partes de la Isla. A partir del 2000 ya están establecidos en muchos municipios y se hacen abundantes en San Juan, Bayamón, Carolina, región al este del Río Grande de Loíza y más recientemente en el río La Plata en el municipio de Cayey. A medida que sus poblaciones aumentan, se hacen más frecuentes las interacciones entre caimanes y humanos.
¿Son peligrosos y pueden atacar a un ser humano?
Debemos destacar que los caimanes son especies poco agresivas en comparación con sus parientes, los cocodrilos y los aligátores. Sin embargo, son depredadores activos lo que significa que son “cazadores profesionales” y podrían ser peligrosos a los humanos. Los caimanes evitan la presencia humana y si uno no los confronta, no suelen causar problemas. Claro, debemos ser cuidadosos y en muchos foros hemos hecho un llamado a la prudencia con estos animales y también hemos hecho recomendaciones para evitar accidentes con ellos.
¿Qué hacer si nos encontramos uno?
Cuando un humano encuentre un caimán, no lo debe confrontar, ni intentar atraparlo, ya que ellos se van a defender y al hacerlo podrían ser peligrosos. Lo mejor es dejarlo tranquilo, alejarse del área y notificar a las autoridades. Si el caimán está en un lugar donde representa peligro para usted u otros, llame al Cuerpo de Vigilantes del DRNA, la policía o el Servicios de Emergencia para que ellos lo manejen. Si fuera absolutamente necesario sacrificar al animal, esto se debe hacer con respeto y dignidad, evitando formas crueles y lentas. Usar un rastrillo u otros instrumentos cortantes es cruel e inaceptable.
¿Otras especies en PR?
Nuestra investigación documenta que además del Caimán (Caiman crocodilus) al menos tres especies adicionales han sido encontradas en la isla, aunque no hay evidencia que se estén reproduciendo o que están establecidas: Aligátor Americano (Alligator missisippiensis); Cocodrilo Americano (Crocodrylus acutus); y el Cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) o híbrido de esta especie (un solo individuo). Hemos recibido información (no confirmada por nosotros) de avistamientos de una cuarta especie: Caimán Negro (Melanosuchus niger).
Accidentes en Puerto Rico
Cuando hicimos nuestra primera investigación con caimanes en el 2010 documentamos al menos seis accidentes en Puerto Rico. Los primeros fueron del personal del DRNA, paro también con civiles. Un borracho en Guajataca sufre heridas en la mano y el antebrazo y un hombre en Manatí fue mordido por un caimán amarrado y sufre heridas en la mano y pierde varios dedos. Todos estos accidentes fueron con caimanes en cautiverio o ya capturados.
Algunas interacciones con caimanes en Puerto Rico que hemos documentado incluyen una mujer llorando que relata que un caimán atacó y se llevó su perrito entre Brisas y Guanico de Cibuco. Otra señora se queja que un caimán entró en su "camper" y pide ayuda para sacarlo en Estancias de Tortuguero, Vega Baja. Una familia se queja con temor de que los caimanes entran a su casa y pueden morder a un niño en terrenos pantanosos en Dorado. Un vecino alega que un caimán atacó a un caballo cuando éste se acercó a un caño a beber agua en Dorado.
Otros problemas relacionados con caimanes en la Laguna Tortuguero fueron documentados en nuestras investigaciones. Pescadores alegaron que los caimanes les dañaron los trasmallos (1970 's). Cazadores alegaron que los caimanes se les acercaban a buscar las presas que ellos cargaban. Pescadores de mayor edad alegaron que la pesca se dañó (disminuyó) desde que hay caimanes. Eileen Ortíz que era la Oficial de Manejo del DRNA en Reserva Natural de Tortuguero había sido acechada y perseguida por caimanes hembras cuidando nidos o crías.
Recomendaciones
Ante estos accidentes y relatos hemos hecho una serie de recomendaciones en diversos foros y publicaciones. No queremos comenzar un estado de pánico, pero ante esta situación nos parece que lo más prudente es ser muy cuidadosos.
Algunas de estas recomendaciones en relación a los caimanes son las siguientes: No los alimente. No se acerque a ellos. No los capture. No los "llame". No los compre o los venda. No los utilice como mascotas (¡No lo son!) y no fomente que otros los utilicen como mascotas (o que los capturen, alimenten o vendan).
En cuanto a los cuerpos de agua (quebradas, ríos, lagunas, lagos, etc.) en Puerto Rico:
No deje que sus niños jueguen cerca de ellos. No pasee sus mascotas (perros, gatos, etc.) cerca de ellos. No nade de noche o donde haya vegetación. Es mejor ser precavido que tener que remediar.
En el presente mantenemos una página en Facebook (CaimanesPR) donde orientamos al público sobre esta especie y obtenemos datos sobre su distribución actual. El objetivo de esta página es proteger al público de los caimanes, pero también proteger a los caimanes del maltrato animal.
La realidad es que en Puerto Rico tenemos un problema muy serio con especies invasoras: Pitones, boas, caimanes, iguanas, ranas cubanas, cerdos, venados, y monos, sólo por mencionar algunos ejemplos de vertebrados terrestres invasores en nuestra Isla. Por medio de 40 años de investigación hemos descubierto que el problema de las especies invasoras en nuestra Isla está íntimamente relacionado al mercado de mascotas y no importa si ese mercado es legal o ilegal. También está íntimamente relacionado a la presencia de zoológicos, colecciones privadas y facilidades para retener animales (legales o ilegales).
Proponemos que, como una forma efectiva de lidiar con el serio problema de las especies invasoras en nuestra Isla, pero también como una medida de evitar maltrato animal se prohíba el mercado de mascotas. Es absolutamente necesario detener la entrada de más animales a Puerto Rico. Lo hemos dicho y lo volvemos a decir: ¿De qué vale masacrar las especies invasoras que tenemos ahora si vamos a seguir trayendo estas mismas especies y muchas otras más en el futuro?
📸 Agencia EFE (via Primera Hora)
