Juli 1994 besiegelten die Bürgermeister der Stadt Ashkelon, Benny Vaknin, und des Bezirkes Weißensee von Berlin, Gert Schilling, mit ihren Unterschriften unter die Partnerschaftsurkunde, im Wissen um eine besondere Verantwortung gegenüber der jüngsten Geschichte, eine offizielle Städtepartnerschaft zwischen ihren beiden Kommunen. Nach einer längeren Ruhepause in den Partnerschaftsbeziehungen nahm
Pankows Bürgermeister, Matthias Köhne, während des jüngsten Gaza-Krieges 2008/2009 Kontakt mit der Stadt Ashkelon auf, die nur 15 Kilometer von der Grenze zum Gaza-Streifen entfernt liegt. Wir, der Freundeskreis Pankow-Ashkelon, wollen es uns zur Aufgabe machen, diese Partnerschaft zwischen Pankow und Ashkelon kontinuierlich und unabhängig von der politischen Führung im Pankower Bezirksamt zu pflegen. Als aufstrebende Stadt mit 125.000 Einwohnerinnen und Einwohnern hat Ashkelon am östlichen Rand des Mittelmeers ein großes Entwicklungspotential, das sich aber nur entfalten
kann, wenn Frieden in der Region einkehrt. Uns ist bewusst, dass die Bürgerinnen und Bürger in Ashkelon mit einer permanenten Bedrohung leben: Allein während des Gaza-Kriegs 2008/2009 schlugen 71 aus dem Gaza-Streifen abgefeuerte Raketen in Ashkelon ein.Wir beobachten mit Sorge, dass sich das Israel-Bild in Deutschland verschlechtert und
nehmen eine starke Reduzierung der Region auf Krieg und Konflikt wahr. Wir wollen den Blick weiten und sämtliche Facetten des sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Lebens in Ashkelon für die Bewohnerinnen und Bewohner Pankows, für die vielen Initiativen und Institutionen erfahrbar machen und somit einen kleinen Beitrag für die deutsch-israelische Freundschaft leisten. In der letzten Zeit haben Pankower Bürgerinnen und Bürgern Interesse an einem Austausch mit Ashkelon bekundet. Wir wollen mit dem Freundeskreis Pankow-Ashkelon, die Beziehungen in vielen Bereichen wie Schulen, Nachbarschaftszentren, Jugendclubs, Sportvereinen, Politik und Verwaltung aktiv fördern und sichtbar machen. Zugleich wollen wir auch umgekehrt, das bunte und vielseitige kulturelle und politische Leben in Pankow den Bürgerinnen und Bürgern Ashkelons vermitteln.
