San Juan de César, único pueblo señorial asentado a orilla del Río César sobre una altitud de 200 metros sobre el nivel del mar, celoso guardián del fértil y extenso Valle que lo vio nacer, engastado en la hoya que lo ubica entre las estribaciones de la parte oriental de la Sierra Nevada de Santa Marta y de la parte occidental de la Serranía del Perijá, cuyo espacio territorial, se encuentra enmar
cado en un paisaje fascinante con sus praderas cubiertas por el verdor de sus llanuras, serpenteadas por el Río Cesar, que desciende con sus aguas cristalinas y bulliciosas de las altas cumbre del majestuoso Nevado de Santa Marta, con fondo mágico de la hermosura que despliega el remate de la Cordillera Oriental en la Serranía del Perijá, adornados de sus picachos adormecidos por el tiempo, destilando lágrimas cristalinas que alimentan su vertiginoso río y sus arroyuelos, para dar vida a este Valle del Cesar. PERIODO COLONIAL NACIMIENTO: El Pueblo de San Juan de César, brotaen la historia de una encomiendade un pueblode indios que el conquistadoribéricollamó La Porquera y sus anexos, posesión proveída alCapitán Don CRISTOBAL DIAZ, por dos vidas, con el nombre de Encomienda de La Porquera, quien edificara su primera vivienda de Encomendero,que se ubicaen la manzana donde se levanta la Clínica San Juan,punto de partidadonde arranca la primera Calle (Calle del Embudo) y la primera Carrera, rodeados de criados nativos asignándole 9 indios útiles labradores de Nación Tupes moradores del lugar con su cacique, quienesintegraban un clan familiarentre mujeres, niños, y ancianos de ambos sexos, utilizados tanto en las faenas agrícolas como en la cría de ganado vacuno, caprino, caballar, y porcino, en usanza de los sistemas de encomiendas implantados en la jurisdicción de la Ciudad de Reyes del Valle de Upar, cuyo reparto proveyóel gobernador de la Provincia de Santa Marta Gerónimo de Quero, con fecha 26 de Mayo de 1625, momento en el cual se da inicio a la formación de un pueblocon el nombre de Indios de La Porquera, que posteriormente reemplazara su primer nombre con el de San Juan, transferidosde manera sucesiva a otros encomenderos hasta convertirlo en un pobladode manera procesal por muerte de ellos, que comenzó con la muerte y fin del derecho desu fundador CapitánDon Cristóbal Díazen 1636, y sin herederosla encomienda fue proveídapor Su Majestad en concurso de servicio a la Corona al Capitán Don Anacleto Ramírez de Arellano por dos vidasy por muerte de éste le sucedesu hijo, elCapitán Don Pedro Ramírez de Arellano hasta 1681 cuando nuevamente queda la Encomienda vacante por muerte de éste últimoy es asignada por concurso de mérito al Capitán Don Francisco de Castilla y Alarcón, último encomendero,que con su muerte pone fin el derecho encomendadopor espacio de 75 años que culminó en el año de1700, y de esta maneraquedaravaca dicha encomienda,con51 familiasposesionadas del lugar,fueradeclarada libre por el Gobierno de la Provincia de Santa Marta, que a nivel de poblado fuera organizado en una Parroquia que se inició con el nombre deSAN JUAN BAUTISTA, santo que instituyó el bautizo, donde se originó este histórico apelativo, sin que se advirtiera la palabra César. EVOLUCION POBLACIONAL: Dada su ubicación estratégica en el levantamiento de la primera vivienda, la Encomienda de La Porquera desde su comienzo se constituyó en un lugar obligado para acampar a los fatigados viajeros en la travesía entre la Ciudad de Riohacha y la Ciudad de Valledupar, convirtiéndose paulatinamente en un centro nucleado para comerciantes, ganaderos y agricultores que dieran origen las transacciones comerciales de sus productos y transformarse el lugar en el polo de desarrollo de la comarca, acrecentado después por otras encomiendas satélites, convertidos posteriormente en Sitios también habitados por gente libres y españoles, que ha mediado del siglo XVIII, el vecindario estaba integrado por: Barones, Culata, Fonseca, Corral de Piedras, Zambrano, Tenería y Cepeda, que para la época, la población vecinal dependiente de la parroquia de San Juan Bautista, contabilizaba 836 almas. INAUGURACION Y ERECCION EN PARROQUIA: Antes del año 1701 este poblado mantenía el nombre del Pueblo de La Porquera dado en la encomienda, el más populoso del vecindario, que contaba con 51 familias de 291 habitantes, pero careciera de su propia parroquia y del algún nombre oficial dentro del régimen colonial, para qué el criollo Don Salvador Félix Arias Pereira, Capitán de Milicias Disciplinadas de la Ciudad del Valle de Upar, fuera designado por el Gobernador de la Provincia para que lo organizara e inaugurara oficialmente con el nombre de San Juan Bautista de Zazare, anotado así por el propio actor, escogido en la fecha del 24 de Junio para celebrar el día de San Juan Bautista y elevarlo a la categoría de parroquia por los jerarcas de la Iglesia con el nombre de San Juan Bautista, agregada al Cura Teniente de la Ciudad de los Reyes del Valle de Upar. Al comienzo este mismo lugar paralelamente fue llamado con el nombre de San Juan de Los Sanka, mencionado así por el Escribano de Su Majestad en la Ciudad del Valle de Upar,Pedro Santiago de Molina y Zúñiga, en su condición de vecino de la tribu del mismo nombre dado también a los Wiwa en época de la conquista, por cuanto la expresión Cesar aún no aparecía dentro de los círculos del gobierno, que con anticipación el también español Sargento Mayor Don Félix Arias, Guardabosque de esta Ciudad ypadre de Salvador Félix Arias, tuviera el mismo oficio que lo sucediera en el cargo y fuera participe en la formación de todos los pueblos vecinos de Valledupar,que se mantuvo al final de la década de los setenta del siglo XVII y que posteriormente, veintiún años despuésel Pueblo de La Porquera fuera bautizado con el nombre de San Juan Bautista, y cuarenta y seis años de su fundación protocolaria aparecierapor primera vez el nombre completo del Sitio de San Juan Bautista de Sésar en un memorial de sus vecinos, suscrito en el año de 1747. SITIO SAN JUAN BAUTISTA: La Parroquia de San Juan Bautista, con el correr del tiempodurante el siglo XVIII y hasta la primera quinta parte del siguiente siglo, el pueblose mantuvoen la categoría de Sitio de San Juan Bautista de Sésar, periodo colonialduranteel cual se generaron serios confitosentre la Iglesia y sus habitadores, tal vezpor incumplimiento de su feligresía en el atraso de la fábrica de su Ermita, y en el pago de la congrua de sustentación al cura teniente hasta tal punto que el Lic. Juan Gregorio Freyle, Vicario Interino de la Parroquia de la Ciudad del Valle de Upar, amenazó demoler lo que estaba construido, lo que originó una protesta que se elevó ante el Gobernador y Capitán General de la Provincia de Santa Marta, Juan Aristegui y Avilés, mediante memorial suscrito por sus vecinos el 1º de Junio de 1747, que para esa época la comarca fue elevada anivelde Partido, bajo la custodia de un Alcalde de la Santa Hermandad,elegidoentre los hacendados ternados, y se encargaba de desterrar a cuatreros y vagos, pero con competencia muy limitada, que motivó el accionar ante al Superior Gobierno para el nombramiento deCapitán Aguerra, Juez Ordinario y Comisos que se libró atítulo al señor Don Juan Antonio de Araujo, Capitán de Milicias Disciplinadas de Valle de Upar, el 27 de Julio de 1796, por el Excelentísimo Señor Virrey del Nuevo Reino de Granada José Manuel de Ezpeleta, y así el Sitio de San Juan de Sésar tuvo por primera vez división territorial propia para administrar su propia justicia y para la misma época se le abonaba una Base Militar, acampada en las misma casona que sirviera de asiento a su primer poblador, conformada por las Compañías: Cuarta de Infantería y Cuarta de Caballería del Regimiento de Dragones de Valledupar, integradas por los Capitanes Juan Antonio de Araujoy Molina, y Emeterio Celedonio Maestre, por los Tenientes José Vicente Maestre y Joaquín Bernardo Celedóny los Subtenientes Luis Gregorio Daza y José María PlataVilleros respectivamente, poderío Militar que combinado con el poderCivil, y Eclesiástico acantonados en este Sitio, fueranfactores decisivos en el siguiente siglo XIX en los albores de la Republica para ostentar la categoría de cabecera de Cantón de César, y es cuando el pueblo adquiere la verdadera condición de capital como el nombre de Villa de San Juan de César. PERIODO REPUBLICANO CANTON CESAR (1821 – 1858): Desalojados definitivamente los bárbaros ibéricosdelNuevo Reino de Granada, después de la Batalla de Boyacá que se conmemora el 7 de Agosto de 1819, se reúnen los granadinos enCúcuta para darle vida republicana a los nuevos gobernados con la expedición de la Constitución de1821, con el nombre de la Republica de La Gran Colombia, en la que se dispuso la división del territorio en Departamentos, éstos divididos en Provincias, éstas en Cantones y cada Cantón en Parroquias, y uno de ellos fue el nacimiento del Departamento del Magdalena,que por primera vez aflora en la historia como división territorial, que integró toda la costa Caribe, conformada por las Provincias de Cartagena, Santa Marta y Riohacha, con sede en la Ciudad de Cartagena hasta 1830 en cabeza de un Intendente, y para ese entonces la Provincia de Riohacha en cabeza de un Gobernador,estuvo integrada por dos Cantones: Riohacha y Cesar, y éste último cabeceraSan Juan cuya primera autoridad recaía en cabeza de un Juez Político, que se inició con el nombre del señor José Jacinto Daza Maestre, que integraron los territorios de las Parroquias de Villanueva, Fonseca y Barrancas, cuya autoridad civil eran los alcaldes ordinarios. Con la promulgación de la Constitución de 1832quedó disuelta la Gran Colombia (1821–1832), se crea la Republica de Nueva Granada (1832–1858), conservando San Juan su cabecera de Cantón César, y se suprimen la figura de los departamentos, manteniendo lasProvincias, los cantones de las provincias, perolas parroquias de los cantones se convierten en distritos parroquiales de los cuales la Provincia de Riohacha conservasus dos cantonesy cincos Distritos Parroquiales, de las cuales el Cantón César se integraba en cuatro Distritos: Barrancas, Fonseca, San Juan y Villanueva. Durante estos periodos el Cantón de Cesar, rivalizaba en la misma categoría con el cantón de Riohacha y el Cantón de Valledupar, y sus decisiones políticas tendría grandesrepercusioneshistóricas como las acontecidas con la invasión del Coronel Pedro Carujo Hernández a dicho Cantón en Noviembre de 1830, donde la población fue liberada en combate por las tropas del gobierno donde quedaron destruidas 60 casas de palma, una de paja y una de teja y además de las pérdidas de muchas vidas humanas. CABECERA DE DISTRITO (1863~1867 y 1868~1886): Durante este periodo hubo varios cambios en el ordenamiento territorial de acuerdo a los caprichos del político turno en la Presidencia del Estado Soberano del Magdalena, donde el Cantón César pasa con la nueva figura de Cabecera de Distrito en cabeza de un Jefe Municipal, primero dentro del Departamento Padilla (1863-1867), después pasa dentro del Estado como Departamento Cesar (1867-1868) y San Juan su Capital y por último se anexó al Departamento Valledupar (1868-1886)como cabecera distrital periodo durante el cual se produjo un alzamiento el día 22 de Mayo de 1875, desde el cual se gobernó al Estado Soberano del Magdalena por pocos días, contra el Gobierno del General Joaquín Riascos García, liderado por su más acérrimo enemigo político General Felipe Farías Padrino, posesionado del pueblo mediante el casamiento con la distinguidísima dama Rosa Avilés Ariza, apoyado por el General Antonio Joaquín Maya de Valledupar para convertirse en un campo de batalla donde perdió la vida el General Riascos acaecido el día 8 de Agosto de 1875. CAPITAL DEPARTAMENTO CESAR (1867-1868): Como ya se había planteado, la Confederación Granadina (1858–1863), crea el Estado del Magdalena, y en la constitución de 1863 toma el nombre de los Estados Unidos de Colombia (1863–1886), donde dicho Estado se transforma en el Estado Soberano del Magdalena, autónomo en sus decisiones políticas y administrativas, la Asamblea Constituyente inicia la división de su territorioen cinco departamentos y en la reorganización territorial de 1867, estaba integrado por siete departamentos: Santa Marta, Padilla, Valledupar, Tenerife, Belén, Río de Oro y César, San Juan de César como su capital que duro apenas dos vigencias fiscales de 1867 y 1868 bajo la autoridad de un gobernador,cuyo titular recayó en el nombre del Dr. José Vicente Daza Guerra, y posteriormente disuelto el ente territorial, agregado al Departamento de Valledupar, en su condición de Cabecera de Distrito. CABECERA DEL MUNICIPIO: Con el nombre de la Republica de Colombia, el territorio quedó dividido nuevamente en Departamentos, éstos en Provincias, pero los cantones de estas Provincias y los Distritos Parroquiales de estos Cantones, se convirtieron en territorios Municipales, de los cuales quedaron integrados los cincos distritos parroquiales en cincos municipios que le correspondió a la Provincia de Padilla así: el Cantón de Riohacha con un Distrito Parroquial para un solo Municipio: Riohacha y el Cantón Cesar con cuatro Distritos Parroquiales, para cuatro Municipios: San Juan, Barrancas, Fonseca, y Villanueva, originado como tales en la Constitución de 1886, y es cuando toca su verdadera dimensión del espacio territorial hoy llamado Municipio de San Juan de Cesar, que aún conserva intacto sus límites territoriales con sus numerosos Corregimientos, Inspecciones, Caseríos, y Veredas, bajo la autoridad de un Alcalde Municipal.
