05/17/2026
Minnesota, été 1862. La nation Sioux Dakota, signataire d'un traité avec le gouvernement américain depuis 1851, est dans une situation désespérée. Les paiements promis pour les terres cédées ne sont pas versés. Les agents fédéraux sont corrompus. Les commerçants blancs refusent de fournir de la nourriture à crédit. Les enfants sioux meurent de faim dans les réserves.
Selon les chroniques de l'époque, un commerçant local nommé Andrew Myrick aurait répondu aux supplications des chefs sioux par cette phrase : « Si vous avez faim, mangez de l'herbe ou votre propre crotte. »
Le 17 août 1862, quatre jeunes guerriers sioux assassinent cinq colons blancs lors d'une dispute mineure. Le chef Little Crow, qui sait que les représailles seront terribles, prend la décision de transformer l'incident en révolte ouverte. Pendant six semaines, les Sioux Dakota attaquent les fermes et les villes de colons blancs dans le sud du Minnesota. Plus de 600 colons sont tués. Andrew Myrick fait partie des premières victimes. On retrouve son corps avec la bouche pleine d'herbe.
L'armée américaine intervient avec 1 600 soldats. La révolte est écrasée à la fin septembre 1862. Plusieurs centaines de Sioux sont capturés. Les tribunaux militaires expéditifs jugent 393 d'entre eux entre septembre et novembre 1862. Certains procès durent moins de cinq minutes. 303 sont condamnés à mort.
Le dossier remonte à Abraham Lincoln, qui doit signer les exécutions. Le président américain, déjà en plein milieu de la guerre de Sécession, prend une décision politique délicate : il révise personnellement chaque dossier. Il commue les peines de 265 condamnés. Il en confirme 38.
Le 26 décembre 1862, à Mankato dans le Minnesota, un gibet en bois est construit spécifiquement pour l'occasion : assez large pour pendre 38 hommes simultanément. Les 38 guerriers sioux sont menés au gibet. Ils chantent leur chant de mort. La trappe s'ouvre en même temps. Tous meurent en quelques secondes, devant 4 000 spectateurs blancs venus assister à l'événement.
C'est, à ce jour, la plus grande exécution de masse de toute l'histoire des États-Unis.