12/09/2026
৫০০ বছর আগে বাংলার বৈশ্বিক বানিজ্য
মধ্যযুগের বাংলা কবিতা এবং বিদেশি পর্যটকদের বিবরণ থেকে আমাদের মনে হয়, পঞ্চদশ ও ষোড়শ শতকে বাংলা ছিল একটি সমৃদ্ধ অঞ্চল। সমুদ্রপথে বাণিজ্য এবং নানা ধরনের শিল্পপণ্যের বৈচিত্র্য এই সমৃদ্ধিকে আরও বিস্তৃত করেছিল। কিন্তু এই ধারণাটি কখনো গভীরভাবে পরীক্ষা করা হয়নি। এই প্রবন্ধে আমরা তুমে পিরেসের সুমা ওরিয়েন্টাল–এর আলোকে বাংলার অর্থনীতির বিভিন্ন দিক, বিশেষ করে বাণিজ্য ও ব্যবসা-বাণিজ্যের অবস্থা পর্যালোচনা করব। ষোড়শ শতকের শুরুতে এশিয়ার বাণিজ্যব্যবস্থা কেমন ছিল, তার প্রথম বিস্তৃত বিবরণ পাওয়া যায় এই গ্রন্থে।
তুমে পিরেস ১৫১২ থেকে ১৫১৫ সালের মধ্যে মালাক্কায় সুমা ওরিয়েন্টাল রচনা সম্পন্ন করেন। সে সময় পর্তুগিজরা পূর্ব আফ্রিকার উপকূল থেকে চীনা সাগর পর্যন্ত বিস্তৃত একটি সামুদ্রিক সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করেছিল। মালাক্কায় পর্তুগিজ বাণিজ্যকুঠির লেখক ও হিসাবরক্ষক হিসেবে পিরেস এশিয়ার বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডের বিবরণ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় মূল্যবান পর্তুগিজ প্রতিবেদনগুলো ব্যবহারের সুযোগ পেয়েছিলেন। একই সঙ্গে তাঁর ছিল “প্রাচ্যের পর্যটক, জাহাজের ক্যাপ্টেন ও ব্যবসায়ীদের বহুজাতিক জগতের সঙ্গে প্রত্যক্ষ যোগাযোগ”।
অন্যান্য অনেক দেশের মতো তাঁর বিবরণে বাংলার অবস্থানও ছিল কিছুটা প্রান্তিক। কারণ তাঁর মূল মনোযোগ ছিল মালাক্কার ওপর—যা তখন দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বাণিজ্য ও ব্যবসার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র। তবে সুমা ওরিয়েন্টাল–এ বাংলার যে বিবরণ পাওয়া যায়, তা ইন্দোনেশিয়া থেকে পশ্চিম এশিয়া পর্যন্ত বিস্তৃত পূর্ব-পশ্চিম বাণিজ্যপথে বাংলার অবস্থান সম্পর্কে অত্যন্ত জীবন্ত ধারণা দেয়।
কৃষিনির্ভর এই অর্থনীতি কিংবা এর ওপর প্রতিষ্ঠিত রাষ্ট্রব্যবস্থা পিরেসের তাৎক্ষণিক আগ্রহের বিষয় ছিল না। তিনি মূলত এশিয়ার বিভিন্ন বিষয় ও পরিস্থিতিকে এমন এক উদীয়মান বণিকসমাজের দৃষ্টিতে দেখছিলেন, যারা পণ্য এবং বাণিজ্য ও ব্যবসার সঙ্গে সম্পর্কিত যেকোনো বিষয়ে গভীরভাবে আগ্রহী ছিল।
তুমে পিরেস পশ্চিম ইউরোপের মধ্যযুগের শেষভাগের অর্থনীতি ও সমাজ সম্পর্কে অভিজ্ঞতা নিয়ে এশিয়ায় এসেছিলেন। বাংলার বিবরণ দিতে গিয়ে তিনি রাজতন্ত্রের কিছু বৈশিষ্ট্য উল্লেখ করেছেন এবং আবিসিনীয় অভিজাতদের অবস্থানের ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছেন। ‘নাইট’ হিসেবে বিবেচিত এই অভিজাতরা সমাজের একটি প্রভাবশালী রাজনৈতিক গোষ্ঠী গঠন করেছিল। যদিও পিরেস আবিসিনীয় অভিজাতদের সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য দেননি, আমরা মনে করি তাঁর মনে পশ্চিম ইউরোপের সামন্তব্যবস্থার ধারণা ছিল।
প্রশাসনিক কাঠামোতে নিজেদের অবস্থান অনুযায়ী অভিজাতরা বিভিন্ন ভূখণ্ডের ওপর অধিকার ভোগ করতেন। পরবর্তী আলোচনায় আমরা দেখব, সে সময়ের রাষ্ট্রব্যবস্থাকে টিকিয়ে রাখা এই কৃষিনির্ভর অর্থনীতি ও প্রশাসন বাণিজ্যিক উদ্যোগকে অনেকাংশে নিরুৎসাহিত করেছিল। কিন্তু কৃষিনির্ভর এই অর্থনীতি কিংবা এর ওপর প্রতিষ্ঠিত রাষ্ট্রব্যবস্থা পিরেসের তাৎক্ষণিক আগ্রহের বিষয় ছিল না। তিনি মূলত এশিয়ার বিভিন্ন বিষয় ও পরিস্থিতিকে এমন এক উদীয়মান বণিকসমাজের দৃষ্টিতে দেখছিলেন, যারা পণ্য এবং বাণিজ্য ও ব্যবসার সঙ্গে সম্পর্কিত যেকোনো বিষয়ে গভীরভাবে আগ্রহী ছিল।
ফলে বাংলায় আরব, পারসি, তুর্কি ও আবিসিনীয়দের পাশাপাশি চাওল-দাভোল ও গোয়ার ব্যবসায়ীদেরও দেখা যেত। বাণিজ্যিক সমুদ্রযাত্রা কয়েকটি ধাপে পরিচালিত হতো। এসব ব্যবসায়ী মালাবার উপকূলের কালিকটে নিজেদের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলেছিল এবং বাংলাতেও একই ধরনের সংগঠন তৈরি করেছিল।
প্রতি বছর চার-পাঁচটি জাহাজ মালাক্কা ও পাসাইয়ের উদ্দেশে যাত্রা করত। এসব জাহাজ দুই ধরনের ছিল—ধাও, অর্থাৎ পশ্চিম ভারত বা আরব উপকূলে দেখা যেত এমন দ্রুতগামী ও হালকা জাহাজ; এবং অপেক্ষাকৃত ভারী ও বড় জাহাজ, যেগুলোকে ‘জাঙ্ক’ বলা হতো। প্রতি বছর অন্তত এক-দুটি বড় জাহাজ মালাক্কায় পৌঁছাত, যেগুলোতে ৮০ হাজার থেকে ৯০ হাজার ক্রুজাডো মূল্যের পণ্য থাকত। [ক্রুজাডো ছিল পর্তুগালের সপ্তদশ ও অষ্টাদশ শতকের একটি পুরোনো মুদ্রা একক।]
জানা যায়, বাংলার ব্যবসায়ীরা তাদের সঙ্গে বিশ ধরনের সুতি কাপড়, ইস্পাত, বিভিন্ন রঙের সুন্দর কারুকাজ করা অত্যন্ত সমৃদ্ধ বিছানার চাঁদোয়া, ট্যাপেস্ট্রির মতো দেয়ালসজ্জা এবং নানা ধরনের ফল সংরক্ষিত খাবার নিয়ে যেতেন। এর মধ্যে ছিল হরিতকী, আদা, কমলা, শসা, গাজর, আঙুর, লেবু, কুইন্স, ডুমুর, কুমড়া, লাউ এবং আরও অনেক ধরনের ফল; কিছু ফল ভিনেগারে সংরক্ষণ করা হতো।
বাংলা থেকে রপ্তানি করা পণ্যের মধ্যে গাঢ় রঙের সুগন্ধযুক্ত মাটির পাত্রও ছিল, যা মালাক্কার অধিবাসীরা অত্যন্ত মূল্যবান বলে মনে করত। তুমে পিরেস লক্ষ করেছিলেন, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়াজুড়ে বাংলার কাপড়ের বিপুল চাহিদা ছিল এবং মালাক্কায় এগুলো উচ্চমূল্যে বিক্রি হতো। বার্মা, বোর্নিও, জাভা এবং লিউ কিউ দ্বীপপুঞ্জে এই কাপড়ের চাহিদা ছিল।
মালাক্কা থেকে বাংলায় আসত বোর্নিওর কর্পূর, গোলমরিচ, লবঙ্গ, জয়ত্রী, জায়ফল, চন্দনকাঠ, রেশম, বীজমুক্তা, চীনামাটির পাত্র, তামা, টিন, সিসা, পারদ, সাদা ও সবুজ ডামাস্ক কাপড়, চীনের এনরোলাদো, উজ্জ্বল লাল রঙের টুপি, কার্পেট এবং জাভার ক্রিস ও তলোয়ার। রপ্তানি ও আমদানির তালিকা থেকে দেখা যায়, বাংলায় আমদানি করা পণ্যগুলোর বেশির ভাগই ছিল বিলাসপণ্য। অন্যদিকে রপ্তানি করা পণ্যের মধ্যে খাদ্য ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রীও ছিল, যদিও সেগুলোর কিছুতে বিলাসিতার উপাদান ছিল।
মালাক্কা ছাড়াও আরাকান, পেগু, শ্যাম, পাসাই ও উত্তর সুমাত্রার পেদির, বান্দা, পাপুয়া, আরু এবং লিউ কিউ দ্বীপপুঞ্জের সঙ্গে বাংলার বাণিজ্যিক সম্পর্ক ছিল। পশ্চিমে বাংলা বাণিজ্য করত সিংহল, খাম্বাত, মালদ্বীপ, হরমুজ ও এডেনের সঙ্গে।
ফেব্রুয়ারিতে বাংলা থেকে ছেড়ে যাওয়া জাহাজ মালাক্কায় পৌঁছাতে প্রায় ৩০ দিন সময় নিত। আবার আগস্টের শুরুতে মালাক্কা থেকে রওনা দিলে একই সময়ের মধ্যে বাংলায় পৌঁছানো সম্ভব হতো।
বাংলা ও মালাক্কার মধ্যে বাণিজ্য ছিল অত্যন্ত লাভজনক। বাংলায় প্রায় ৩৬ শতাংশ আমদানি শুল্ক এবং মালাক্কায় ৬ শতাংশ রপ্তানি কর দেওয়ার পরও ব্যবসায়ীরা প্রতিটি পণ্যে ২৫০ থেকে ৩০০ শতাংশ পর্যন্ত লাভ করতে পারতেন। মালাক্কা ও বাংলায় সোনা ও রুপার দামের পার্থক্য থেকেও ভালো লাভ করা সম্ভব ছিল। বাংলায় সোনার দাম মালাক্কার তুলনায় এক-ষষ্ঠাংশ বেশি এবং রুপার মূল্য এক-পঞ্চমাংশ থেকে এক-চতুর্থাংশ কম ছিল।
বাংলার ব্যবসায়ীরা মালাক্কায় নিজেদের মুদ্রা ব্যবহার করতেন এবং বিদেশি মুদ্রা নিয়ে দেশে ফিরতেন, যা থেকে তারা ভালো লাভ করতেন। বিনিময়ের মাধ্যম হিসেবে ব্যবহৃত কড়ি আমদানি করেও তারা লাভ করতে পারতেন।
আমরা দেখেছি, বাংলার রপ্তানি পণ্যের মধ্যে বিশ ধরনের সুতি কাপড় ছিল। এর মধ্যে চারটির নির্দিষ্ট নাম উল্লেখ করেছেন পিরেস—সিনাবাফোস, চৌতারেস, বিটিলহাস এবং বিয়েরামেস। অধ্যাপক ইরফান হাবিব এগুলোকে মসলিনের বিভিন্ন ধরনের কাপড় হিসেবে শনাক্ত করেছেন।
বাংলায় রেশম চাষ বা তুঁতগাছের পাতা খাওয়া রেশম পোকার লালন-পালন প্রচলিত ছিল। বারবোসা আমাদের জানান, গুজরাটের রেশমবয়ন শিল্প অনেকাংশে বাংলার সরবরাহ করা কাঁচা রেশমের ওপর নির্ভরশীল ছিল। পিরেস বাংলার রপ্তানি পণ্যের তালিকায় রেশম কিংবা চাল—কোনোটিই অন্তর্ভুক্ত করেননি। তবে এডেনে আমদানি করা পণ্যের প্রসঙ্গে তিনি ঘটনাচক্রে চালের উল্লেখ করেছেন। বাংলার সঙ্গে দীর্ঘ দূরত্বের চিনির বাণিজ্যও ছিল, যার ব্যাপারে পিরেস নীরব। তাছাড়া কারুশিল্পের উৎপাদন দ্রুততর করার জন্য ব্যবহৃত প্রযুক্তিগত সরঞ্জাম সম্পর্কেও তিনি কিছু বলেননি।
স্বর্ণ ও রৌপ্যমুদ্রা এবং কড়ির প্রচলন বেশ কিছুদিন ধরেই দেশে একটি মুদ্রাভিত্তিক অর্থনীতির বিকাশ ঘটিয়েছিল। নগদ অর্থের ওপর নির্ভরশীল লেনদেনব্যবস্থা মোটামুটি কার্যকরভাবে কাজ করতে পারত।
সুমা ওরিয়েন্টাল–এ মুদ্রা এবং ওজন মাপার দাঁড়িপাল্লা সম্পর্কে যে বিবরণ পাওয়া যায়, তা এসব ঘাটতি অনেকাংশে পূরণ করে। পিরেস যে পদ্ধতিতে কড়ি গণনার কথা বলেছেন, তা থেকে বোঝা যায় বাংলার রৌপ্যমুদ্রা ও মালাক্কার কালাইম মুদ্রার সঙ্গে কড়ির কী হারে বিনিময় হতো।
বাংলার সমুদ্রবাণিজ্যে গুরুত্বপূর্ণ বন্দর ও শহরগুলোর মধ্যে সুমা ওরিয়েন্টাল–এ বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়েছে ‘বেঙ্গল’ শহর এবং সাতগাঁওকে। প্রথমটি সম্ভবত গৌড়ের সঙ্গে অভিন্ন এবং গঙ্গার তীরে অবস্থিত ছিল। সেখানে রাজার বাসস্থান এবং ৪০ হাজার মানুষের বসতি ছিল। শহরটি “নদীর ওপরের দিকে দুই দিনের যাত্রাপথে” অবস্থিত ছিল।
সাতগাঁও ছিল একটি ভালো ও নাব্য বন্দর। সেখানে ১০ হাজার মানুষের বসবাস এবং বহু ব্যবসায়ী ছিল। পিরেস লিখেছেন, “এগুলো বাংলার প্রধান বাণিজ্যিক শহর। অভ্যন্তরভাগে আরও কিছু শহর আছে, কিন্তু সেগুলো শক্তিশালী দুর্গনগরী ও সেনানিবাস; [বাণিজ্যিকভাবে] গুরুত্বপূর্ণ নয় এবং দেশের অভ্যন্তরে সবসময় যুদ্ধ চলতে থাকে।”
সম্ভবত পিরেস উত্তর ভারত ও মধ্য এশিয়ার শহর সম্পর্কে তাঁর নিজস্ব ধারণা বাংলার ক্ষেত্রে প্রয়োগ করেছিলেন। ওই অঞ্চলের শহরগুলোতে দুর্গ থাকত এবং দুর্গগুলো পাশের গ্রামীণ জনপদ থেকে শহরকে স্পষ্টভাবে পৃথক করত। কিন্তু বাংলার অভ্যন্তরীণ শহরগুলোতে দুর্গ ছিল না। সেখানে টাকশাল ছিল এবং গভর্নর, শুল্ক ও রাজস্ব সংগ্রাহকদের বাসস্থানও ছিল। নদীপথে গুরুত্বপূর্ণ বন্দর ও শহরগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ থাকার কারণে এসব শহর দেশের বাণিজ্যিক জীবনে অন্তত সহায়ক ভূমিকা পালন করত।
এভাবে ষোড়শ শতকের শুরুতে বাংলার সমুদ্রবাণিজ্য সম্পর্কে আমরা একটি অত্যন্ত বিস্তারিত এবং কিছুটা আলোকপ্রদ বিবরণ পাই। স্বর্ণ ও রৌপ্যমুদ্রা এবং কড়ির প্রচলন বেশ কিছুদিন ধরেই দেশে একটি মুদ্রাভিত্তিক অর্থনীতির বিকাশ ঘটিয়েছিল। নগদ অর্থের ওপর নির্ভরশীল লেনদেনব্যবস্থা, যা সম্ভবত বিভিন্ন পেশাজীবী গোষ্ঠীকে পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত করেছিল, মোটামুটি কার্যকরভাবে চলতে পারত।
এর কারণ ছিল বিভিন্ন বাজারজাত পণ্যের উপস্থিতির ফলে সৃষ্ট অনুকূল বাণিজ্য ভারসাম্য, যা মূল্যবান ধাতুর আমদানিকে সহজ করে তুলেছিল। সুমা ওরিয়েন্টাল থেকে জানা যায়, কীভাবে সোনা, রুপা ও কড়ি এই দেশে আসত। বাংলার চালের বিনিময়ে মালদ্বীপ থেকে কড়ি আসত। চীন এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু দেশ, যাদের সঙ্গে বাংলার বাণিজ্যিক সম্পর্ক ছিল, সেখান থেকেও সোনা ও রুপা আমদানি করা হতো। আরও জানা যায়, পেগুর মাধ্যমে শ্যাম থেকেও কিছু পরিমাণ রুপা বাংলায় আসত।
বাণিজ্যিক পর্যায়ে বিনিময় সহজ করার কাজে ব্যবহৃত এ দেশের ধাতব মুদ্রাব্যবস্থা সম্পূর্ণভাবে বিদেশ থেকে আসা মূল্যবান ধাতু ও কড়ির ওপর নির্ভরশীল ছিল। তবে এই মুদ্রাভিত্তিক অর্থনীতিও বিদেশি বাণিজ্যের ওপর নির্ভরশীল ছিল এবং সেই বাণিজ্যকে সচল রাখত বিভিন্ন ধরনের রপ্তানি পণ্য, যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল নানা ধরনের সুতি বস্ত্র।
স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠতে পারে—সামুদ্রিক বাণিজ্যের সম্প্রসারণ এবং এর সঙ্গে যুক্ত পণ্য উৎপাদনের বিকাশ বাংলার আর্থসামাজিক জীবনে কোনো উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন আনতে পেরেছিল কি না। এই প্রশ্নের উত্তর খোঁজার আগে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে অন্যান্য দেশের ব্যবসায়ীদের তুলনায় বাঙালি ব্যবসায়ীদের অবস্থান কী ছিল, তা জানা জরুরি।
সুমা ওরিয়েন্টাল–এ এশীয় বাণিজ্যে বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়ীদের অবস্থান সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য রয়েছে। এ সময় ভারত মহাসাগরের পশ্চিমাংশের জাহাজ চলাচল ও বাণিজ্য আরব ও গুজরাটি ব্যবসায়ীদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। গুজরাট ও মালাক্কার মধ্যকার সামুদ্রিক বাণিজ্য ছিল “প্রায় সম্পূর্ণরূপে গুজরাটিদের হাতে”।
আন্তর্জাতিক বাণিজ্যে গুজরাটিদের গুরুত্বের কারণে মালাক্কার গুজরাটি ব্যবসায়ীদের বাণিজ্যিক কার্যক্রম দেখাশোনার জন্য একজন শাহ-ই-বন্দর ছিলেন। এশীয় বাণিজ্যে তাদের গুরুত্ব সম্পর্কে পিয়ারসন লিখেছেন, “এই সব ‘আন্তর্জাতিক’ বাণিজ্যপথে মাত্র দুটি ব্যতিক্রম ছাড়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়ীরা ছিলেন গুজরাটিরা।” তারা শুধু নিজেদের কাপড়, নীল ও আফিমই বহন করত না; অন্যদের পণ্যও বহন করত, বিশেষ করে মসলা।
পুঁজি, জাহাজ এবং বিভিন্ন ধরনের বস্ত্রসহ পণ্যের কথা বিবেচনা করলে এই বাণিজ্যব্যবস্থায় করোমণ্ডল উপকূলের ব্যবসায়ীদের অবস্থানও ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু গুজরাটি ও করোমণ্ডল উপকূলের ব্যবসায়ীদের তুলনায় বাঙালি ব্যবসায়ীদের অবস্থান ছিল অত্যন্ত অনিশ্চিত ও দুর্বল।
তুমে পিরেস লিখেছেন, “বাঙালিরা বড় ব্যবসায়ী এবং অত্যন্ত স্বাধীনচেতা; বাণিজ্যের পরিবেশেই তাদের বেড়ে ওঠা। তারা গৃহস্থ প্রকৃতির। সব ব্যবসায়ীই মিথ্যাবাদী… কাউকে অপমান করতে চাইলে তাকে বাঙালি বলা হয়। তারা অত্যন্ত বিশ্বাসঘাতক এবং তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন।”
একই সূত্র থেকে জানা যায়, জাহাজ নির্মাণ ও জাহাজ পরিচালনা মূলত গুজরাটি ও করোমণ্ডল উপকূলের ব্যবসায়ীদের হাতে ছিল। ফলে বাংলার বন্দরগুলো এবং মালয়-ইন্দোনেশীয় দ্বীপপুঞ্জের বাণিজ্যকেন্দ্রগুলোর নৌযাত্রা ও বাণিজ্যও সম্ভবত তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। এসব উৎপাদন উপকরণের ওপর বাঙালি ব্যবসায়ীদের নিয়ন্ত্রণের কথা পিরেস একেবারেই উল্লেখ করেননি।
মালাক্কায় বাঙালিদের করোমণ্ডল, পেগু ও পাসাইয়ের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে শাহ-ই-বন্দর–এর অধীনে একত্রিত করা হয়েছিল। তারা জেলে ও কারিগর হিসেবে জীবিকা নির্বাহ করত এবং “সম্ভবত মালাক্কায় আসা জাহাজগুলোর নাবিকদলের অংশ ছিল”। কিন্তু তারা “করোমণ্ডলের শক্তিশালী দক্ষিণ ভারতীয় ব্যক্তিত্বদের সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনীয় ছিল না”।
পাসাই, জাভা ও শ্যামেও কিছু বাঙালি ব্যবসায়ীর দেখা মিলত। কিন্তু এসব তথ্য ভারত ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বাণিজ্যে তাদের গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানের প্রমাণ দেয় না। বিদেশে বাঙালিদের দুর্বল ভাবমূর্তি, তাদের সংগঠনের অভাব, জাহাজ পরিচালনা ও নির্মাণের জন্য প্রয়োজনীয় প্রযুক্তিগত দক্ষতার ঘাটতি এবং পিরেসের বর্ণনায় প্রকাশিত নিম্নমানের ব্যবসায়িক নৈতিকতা—এসব কারণেই তারা গুজরাটি ও করোমণ্ডল ব্যবসায়ীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় সক্ষম হয়ে উঠতে পারেনি বলে মনে হয়।
সম্ভবত তারা এসব ব্যবসায়ীর অধীনস্থ বা জুনিয়র অংশীদার হিসেবে বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডে অংশ নিত। এই পরিস্থিতিতে ব্যবসা-বাণিজ্যকে কেন্দ্র করে পুঁজি সঞ্চয় এবং তার ফলে বাংলায় একটি বাণিজ্যনির্ভর অভিজাত শ্রেণির বিকাশ সম্ভব ছিল না। প্রকৃতপক্ষে, মধ্যযুগীয় বাংলা সাহিত্য এবং সমকালীন বিদেশি বিবরণে বাংলার সমাজে বাণিজ্যভিত্তিক মধ্যবিত্ত শ্রেণির অস্তিত্বের খুব কমই ইঙ্গিত পাওয়া যায়।
বারবোসা যে ‘বেঙ্গলা’ শহরের সম্মানিত মুসলমানদের বিলাসবহুল ও ব্যয়বহুল জীবনযাত্রার বর্ণনা দিয়েছেন, তারা সম্ভবত বাংলায় বাণিজ্যের সঙ্গে যুক্ত পশ্চিম ভারতীয়, আরব, পারসি ও তুর্কি ব্যবসায়ীদেরই অন্তর্ভুক্ত ছিলেন। পিরেসের উল্লেখ করা “মিথ্যাবাদী” ব্যবসায়ীরা সম্ভবত আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের বিকাশের সঙ্গে গড়ে ওঠা একদল ফটকাবাজ ও ফেরিওয়ালা ছিলেন।
দেশীয় শিল্প, যা অর্থনীতির একটি গুরুত্বপূর্ণ খাত ছিল, সম্ভবত বণিকপুঁজির নিয়ন্ত্রণে ছিল এবং স্বাধীনভাবে বিকশিত হওয়ার সুযোগ খুবই সীমিত ছিল। বৃহদ্ধর্ম ও ব্রহ্মবৈবর্ত পুরাণে যে সামাজিক শ্রেণিবিন্যাসের চিত্র পাওয়া যায়, সেখানে কারিগর ও শিল্পীদের পেশাজীবী শ্রেণিকে সমাজের অত্যন্ত নিচু স্তরে রাখা হয়েছিল। সমাজে তাদের অবস্থান থেকে বোঝা যায়, তারা ন্যূনতম জীবিকা নির্বাহের পর্যায়ে জীবনযাপন করত।
বর্ণব্যবস্থার সীমার মধ্যে আবদ্ধ এবং জাতিগত বিধিনিষেধে নিয়ন্ত্রিত এসব ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী ও কারিগর গোষ্ঠী কেবল স্থানীয় বাজারের চাহিদা মেটাতে পারত। ফলে তারা পেশাগত স্থবিরতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। অন্তত সমুদ্রবাণিজ্যের ওপর তাদের কোনো উল্লেখযোগ্য প্রভাব পড়বে—এমন প্রত্যাশা ছিল না।
কৃষিনির্ভর অর্থনীতি এবং এর ফলে শাসকদের মধ্যে যে ভূমিনির্ভর অন্তর্মুখী মানসিকতা তৈরি হয়েছিল, সম্ভবত এই দুই বিষয়ই ব্যাখ্যা করতে পারে কেন তারা ভূমিব্যবস্থার কার্যক্রম সম্পর্কে এতটা সতর্ক ছিলেন, অথচ সমুদ্রে কী ঘটছে সে বিষয়ে তুলনামূলকভাবে কম আগ্রহী ছিলেন।
কৃষি উদ্বৃত্তের ওপর প্রতিষ্ঠিত প্রশাসনিক ব্যবস্থা পুঁজি সঞ্চয়ের প্রক্রিয়া এবং এর সঙ্গে অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত একটি স্থিতিশীল বণিক শ্রেণির বিকাশকে বাধাগ্রস্ত করেছিল বলে মনে হয়। আমরা জানি, মধ্যযুগীয় ভারতীয় রাষ্ট্রগুলোর প্রশাসনিক কাঠামোতে ভূমির ওপর নিয়ন্ত্রণ ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ইকতা বা জাগির ব্যবস্থার মাধ্যমে সর্বোচ্চ কেন্দ্রীকরণ নিশ্চিত করা হতো এবং শাসকদের সমাজের ওপর প্রায় নিরঙ্কুশ ক্ষমতা দেওয়া হতো। এর ফলে মুসলিম প্রশাসকরা কৃষি উদ্বৃত্তের একটি বড় অংশ নিজেদের দখলে নিতে পারতেন, আর এই উদ্বৃত্তের ওপরই শাসকগোষ্ঠীর কাঠামো দাঁড়িয়ে ছিল।
যেহেতু রাজনৈতিক ব্যবস্থার সামগ্রিক কাঠামো ভূমির সঙ্গে অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত ছিল, তাই সমুদ্রবাণিজ্য ও ব্যবসা থেকে রাষ্ট্রের অর্থনৈতিক ভিত্তি শক্তিশালী করার বিশেষ প্রয়োজন তারা খুব একটা অনুভব করেনি। কৃষিনির্ভর অর্থনীতি এবং শাসকদের মধ্যে সৃষ্ট ভূমিনির্ভর অন্তর্মুখী মানসিকতাই সম্ভবত ব্যাখ্যা করে কেন তারা ভূমিব্যবস্থার প্রতি এতটা মনোযোগী ছিলেন, অথচ সমুদ্রের কর্মকাণ্ডের প্রতি তুলনামূলকভাবে উদাসীন ছিলেন।
দিল্লির সুলতান এবং তাঁদের উত্তরসূরি মহান মুঘলরা তাদের আইনব্যবস্থায় সমুদ্র নিয়ন্ত্রণের কোনো ব্যবস্থা রাখেননি। কৃষক ও ব্যবসায়ীদের কর্মকাণ্ডকে একইভাবে নিয়ন্ত্রণ করার জন্যও তারা কোনো সামগ্রিক অর্থনৈতিক নীতি গড়ে তুলতে পারেননি।
কৃষি উদ্বৃত্তের ওপর সম্পূর্ণভাবে প্রতিষ্ঠিত মধ্যযুগীয় ভারতীয় রাষ্ট্রব্যবস্থা এবং বণিক অর্থনীতির ভিন্নমুখী প্রবণতা থেকে যে দ্বৈততা তৈরি হয়েছিল, তা পুঁজি সঞ্চয়ের প্রক্রিয়ায় গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলেছিল বলেই মনে হয়। বাংলার সুলতানদের ব্যবসায়ীদের প্রতি মনোভাবেও সম্ভবত এই দ্বৈততার প্রকাশ ঘটেছিল।
তুমে পিরেস জানতে পেরেছিলেন যে বাংলার ব্যবসায়ীরা বলেছিল, সুলতান হোসেন শাহ “ব্যবসায়ীদের প্রতি সদয় ছিলেন না”; ফলে তাদের অনেকে অন্য দেশে চলে যাচ্ছিল। কর ও শুল্ক আদায়ের প্রচলিত পদ্ধতিও সম্ভবত এই মনোভাবেরই প্রতিফলন ছিল।
তুমে পিরেস লিখেছেন, “তারা বলে, দশ বা বারোজন লোক শুল্ক আদায় করে, প্রত্যেকে নিজের নিজের শুল্ক। তারা এ কাজের কর্মকর্তা এবং পদমর্যাদা পাওয়ার পর ব্যবসায়ীদের সঙ্গে অন্যায় আচরণ করে ও প্রকাশ্যেই তাদের ওপর অত্যাচার চালায়।”
এই অত্যাচারমূলক কর আদায়ের পদ্ধতির পাশাপাশি আমদানি করা প্রতিটি পণ্যের ওপর ৩৬ শতাংশেরও বেশি শুল্ক আরোপ করা হতো।
উপরের আলোচনা সংক্ষেপে বলা যায়, সমুদ্রবাণিজ্যে বাঙালি ব্যবসায়ীদের দুর্বল অবস্থান, বাণিজ্যিক সংগঠন ও অন্যান্য উৎপাদন উপকরণের ওপর পশ্চিম এশীয়, গুজরাটি ও করোমণ্ডল ব্যবসায়ীদের নিয়ন্ত্রণ এবং তৎকালীন ভূমিনির্ভর মধ্যযুগীয় মুসলিম রাষ্ট্রব্যবস্থার বাণিজ্যবিরোধী মনোভাব—এই সবকিছুই পুঁজি সঞ্চয়ের প্রক্রিয়ায় বাধা হিসেবে কাজ করেছিল।
মধ্যযুগীয় ভারতীয় রাষ্ট্রব্যবস্থার ভিত্তি হিসেবে গড়ে ওঠা প্রধানত কৃষিনির্ভর অর্থনৈতিক কাঠামোই সম্ভবত বাংলার জীবনকে দীর্ঘ সময় ধরে প্রভাবিত করে গিয়েছিল।
লেখা ও গবেষণা:মমতাজুর রহমান তারাফদার (১৯২৮–১৯৯৭)
মমতাজুর রহমান তারাফদার ছিলেন বাংলাদেশের একজন বিশিষ্ট ইতিহাসবিদ।
১৯৮৯ সালের ডিসেম্বর মাসে কলকাতায় অনুষ্ঠিত ‘ভারতে বিদেশি পর্যটক’ শীর্ষক সম্মেলনে মমতাজুর রহমান তারাফদার এই প্রবন্ধটি উপস্থাপন করেন। পরবর্তীতে প্রবন্ধটি তাঁরTrade, Technology and Society in Medieval Bengal(ICBS: 1995) গ্রন্থে অন্তর্ভুক্ত করা হয়।
সম্পাদনা: অপু ইসলাম, ছবি: লেখকের সৌজন্যে
