Sus padres eran Mohibe Akil (1907-1977) y Saúl Menem (1898-1975), y eran de ascendencia siria, provenientes de Yabrud. Salió al conocimiento público cuando defendió profesionalmente presos políticos durante el gobierno militar de la Revolución Libertadora. Fue detenido por primera vez en 1956 durante el gobierno del general Pedro Eugenio Aramburu.1 Al año siguiente fundó la Juventud Peronista de s
u provincia, mientras se desempeñaba como asesor legal de la Confederación General del Trabajo y de otros sindicatos de La Rioja. En 1973, con la vuelta de la democracia, fue electo gobernador de su provincia. En marzo de 1976, tras el derrocamiento de la presidenta María Estela Martínez de Perón, fue detenido por la Junta Militar que gobernó el país durante el Proceso de Reorganización Nacional y permaneció en esa situación durante cinco años, primero en la cárcel y luego confinado en una pequeña localidad de la provincia de Formosa hasta quedar en libertad en febrero de 1981. En octubre de 1983, con el fin del régimen militar y el regreso de la democracia al país, Menem fue electo nuevamente como gobernador de La Rioja. En 1988 derrotó a Antonio Cafiero en las elecciones internas del Partido Justicialista y fue proclamado candidato a la Presidencia de la Nación por el Frente Justicialista Popular (FREJUPO), una coalición del justicialismo con otros partidos menores. En las elecciones del 14 de mayo de 1989 fue electo Presidente de la Nación con el 47% de los votos, superando al candidato de la Unión Cívica Radical, Eduardo Angeloz que obtuvo el 32,45%, y sucediendo entonces al Presidente Raúl Alfonsín, al que debió reemplazar cinco meses antes de la finalización de su mandato debido a la crisis provocada por la hiperinflación que afectó al país. El 14 de mayo de 1995 se realizaron las elecciones presidenciales en donde triunfa la dupla Carlos Menem-Carlos Ruckauf por un 49,94%. Durante sus presidencias se llevaron a cabo intentos desestabilizadores que incluyen el levantamiento carapintada de Mohamed Alí Sinaldín, el as*****to de su hijo Carlos Menem Jr, los atentados a la Embajada de Israel y a la AMIA, y una serie de hechos trágicos en los cuales se lo trató de implicar aunque luego fue sobreseído en todas las causas. Pese a todo logró concretar una serie de medidas progresistas sin parangón en la historia de la República, como la suspensión del Servicio Militar Obligatorio. El el 27 de abril de 2003, Menem vuelve a ganar las elecciones presidenciales pero renunció a una segunda vuelta, por lo que automáticamente accede a la presidencia el candidato Nestor Kirchner. El 23 de octubre de 2005 se presentó a elecciones para Senador Nacional por su provincia, logrando la banca correspondiente a la minoría, los dos senadores por la mayoría fueron ganados para la fracción del presidente Néstor Kirchner, liderada a nivel local por el ex gobernador Ángel Maza. De esta forma volvió a ocupar un cargo público exactamente seis años después de dejar la Presidencia.
